Dit is waarom:

* energiestroom: Energie stroomt door een ecosysteem in een eenrichtingsrichting, beginnend met de zon. Producenten vangen zonlicht en converteren het in chemische energie door fotosynthese. Deze energie wordt vervolgens doorgegeven aan consumenten die ze opeten.

* energieverlies: Bij elke overdracht van energie tussen trofische niveaus gaat een aanzienlijk deel verloren als warmte als gevolg van metabole processen. Dit betekent dat slechts ongeveer 10% van de energie van het ene niveau beschikbaar is voor het volgende niveau.

* voorhoede: De term "voorvocht" kan verwarrend zijn. Het wordt niet vaak gebruikt in de ecologie. Het verwijst waarschijnlijk naar de beste roofdieren of topconsumenten in een voedselketen, die aan het einde van de energiestroom zijn, niet het begin.

Daarom heeft de eerste link (producenten) in een voedselketen de meeste beschikbare energie en neemt de energie af met elk volgend niveau.