Dit is waarom:

* waterstoffusie: Sterren besteden het grootste deel van hun leven en combineert waterstof in helium in hun kern, waardoor energie wordt vrijgelaten.

* Uitputting van waterstof: Uiteindelijk loopt de waterstofbrandstof in de kern op.

* kerncontractie: Zonder de uiterlijke druk van fusie contracteert de kern onder zijn eigen zwaartekracht. Deze samentrekking verhoogt de temperatuur en druk in de kern.

* Shell Burning: Door de verhoogde temperatuur kan waterstoffusie beginnen in een schaal rond de kern. Deze schaalverbranding genereert een grote hoeveelheid energie, waardoor de ster aanzienlijk wordt uitgebreid.

* Rode kleur: De buitenste lagen van de ster koelen en breiden uit, waardoor de ster rood lijkt.

Een rode reus is dus in wezen een ster die bezig is met uitbreiding en koeling nadat deze de waterstofbrandstof in zijn kern heeft uitgeput.