* energiestroom: Energie stroomt door ecosystemen in een eenrichtingsrichting, beginnend met de zon.

* primaire producenten: Deze organismen (planten, algen, sommige bacteriën) vangen zonlicht en zetten het om in chemische energie door fotosynthese. Ze vormen de basis van het voedselweb.

* Energieoverdracht: Wanneer herbivoren primaire producenten eten, krijgen ze slechts een klein percentage van de energie die is opgeslagen in de plantaardige materie (meestal ongeveer 10%). Dit komt door energie verloren als warmte tijdens metabole processen.

* Piramide -structuur: Elk daaropvolgend trofisch niveau (herbivoren, carnivoren, toproofdieren) ontvangt minder energie dan het niveau eronder, waardoor een piramide -vorm ontstaat.

Daarom zijn de primaire producenten de grootste in aantal en biomassa en vormen ze de basis van de energiepiramide omdat ze de meest beschikbare energie hebben.