Hier is een uitsplitsing van hoe dit van toepassing is op de energiestroom in de omgeving:

* zonlicht: De primaire energiebron voor de meeste ecosystemen is zonlicht. Planten gebruiken fotosynthese om lichte energie om te zetten in chemische energie die is opgeslagen in de bindingen van suikers.

* Food Chains: Wanneer dieren planten of andere dieren eten, consumeren ze de chemische energie die in hun voedsel is opgeslagen. Deze energie wordt vervolgens gebruikt voor groei, beweging en andere levensprocessen.

* warmte: Energie wordt constant getransformeerd en sommige zijn onvermijdelijk verloren als hitte. Dit is de reden waarom voedselketens meerdere niveaus hebben - energie gaat verloren bij elke overdracht.

* Ontleding: Wanneer organismen sterven, breken ontleders ze af en brengen energie terug in het milieu.

* Fossiele brandstoffen: Gedurende miljoenen jaren zijn de overblijfselen van oude organismen omgezet in fossiele brandstoffen zoals kolen, olie en aardgas. Deze brandstoffen slaan chemische energie op die kan worden vrijgegeven door te branden.

Sleutelpunt: Hoewel energie verandert, blijft de totale hoeveelheid energie in een gesloten systeem altijd hetzelfde. Daarom praten we over energie die door ecosystemen stroomt in plaats van te worden gecreëerd of vernietigd.