Dit was een baanbrekende ontdekking omdat het onthulde dat bepaalde soorten energiegolven op een andere manier met materie konden interageren. In het bijzonder ontdekte hij dat:

* röntgenfoto's kunnen materialen doordringen die ondoorzichtig waren tot zichtbaar licht. Dit betekende dat ze door menselijk vlees en bot konden kijken, wat leidde tot hun revolutionaire gebruik in medische beeldvorming.

* röntgenfoto's kunnen fluorescentie veroorzaken in bepaalde materialen. Dit fenomeen, waar materialen licht uitzenden bij blootstelling aan straling, hielp verder bij het identificeren en bestuderen van deze onzichtbare golven.

Röntgen's ontdekking van röntgenfoto's had een diepgaande invloed op wetenschap en technologie, het openen van nieuwe wegen voor het begrijpen van de aard van licht en materie, en wat leidde tot vooruitgang op velden zoals geneeskunde, natuurkunde en materiaalwetenschap.