Hier is hoe het werkt:

* elektronen worden doorgegeven door een keten van eiwitten: Elektronen, bekrachtigd door de afbraak van glucose, worden doorgegeven van molecuul naar molecuul in de elektronentransportketen. Elke overdracht geeft een kleine hoeveelheid energie vrij.

* Energie wordt gebruikt om protonen te pompen: Deze energie wordt gebruikt om protonen (H+) over het binnenste mitochondriale membraan te pompen, waardoor een concentratiegradiënt ontstaat.

* protonen stromen terug door ATP -synthase: De protonen stromen terug over het membraan door een eiwit dat ATP -synthase wordt genoemd. Deze stroom stimuleert de rotatie van een component van ATP -synthase, die op zijn beurt de vorming van ATP uit ADP en anorganisch fosfaat katalyseert.

Dus de elektrontransportketen voedt de ATP -productie indirect door een protongradiënt te creëren die ATP -synthase voedt. ATP is de primaire energievaluta van de cel, gebruikt om verschillende cellulaire processen van stroom te voorzien.