Dit is waarom:

* Nucleaire splijting: Kerncentrales gebruiken nucleaire splijting, waarbij de kern van een zwaar atoom (meestal uranium) wordt opgesplitst in lichtere kernen. Dit proces geeft een enorme hoeveelheid energie vrij in de vorm van warmte.

* Energie -release: De totale massa van de producten (lichtere kernen) is iets minder dan de massa van het oorspronkelijke uraniumatoom. Dit verschil in massa wordt omgezet in energie volgens Einstein's beroemde vergelijking E =mc².

* exotherme proces: Omdat energie wordt vrijgegeven tijdens het splijtingsproces, wordt het beschouwd als een exotherme reactie.

Belangrijke opmerking: De warmte die wordt afgegeven uit de nucleaire reactie wordt gebruikt om stoom te genereren, die op zijn beurt turbines drijft om elektriciteit te produceren. Het werkelijke proces van elektriciteitsopwekking zelf is geen nucleaire reactie, maar eerder een omzetting van thermische energie in mechanische energie en vervolgens elektrische energie.