De wet van behoud van massa en energie stelt dat de totale hoeveelheid massa en energie in een gesloten systeem hetzelfde blijft, ongeacht veranderingen in de toestand van het systeem. Het woord ‘massa’ is in deze context echter niet helemaal accuraat, omdat het geen rekening houdt met de conversie tussen massa en energie, zoals beschreven door Einsteins beroemde vergelijking E=mc2. Volgens deze vergelijking kan een kleine hoeveelheid massa worden omgezet in een grote hoeveelheid energie, en omgekeerd.

Daarom is het nauwkeuriger om naar deze wet te verwijzen als de wet van behoud van massa-energie. Deze naam erkent dat massa en energie gelijkwaardig en uitwisselbaar zijn, en vermijdt de misvatting dat massa altijd gescheiden van energie behouden blijft.