Het broeikaseffect en de opwarming van de aarde zijn nauw met elkaar verbonden, maar zijn niet hetzelfde. Het broeikaseffect is een natuurlijk proces dat het aardoppervlak opwarmt. Broeikasgassen (zoals koolstofdioxide, methaan en waterdamp) in de atmosfeer van de aarde vangen energie van de zon op en geven deze langzaam vrij, zodat het aardoppervlak opwarmt, waardoor het bewoonbaar wordt voor leven.

De opwarming van de aarde heeft daarentegen betrekking op de langetermijnstijging van de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde, voornamelijk als gevolg van de accumulatie van broeikasgassen in de atmosfeer als gevolg van menselijke activiteiten, met name de verbranding van fossiele brandstoffen (steenkool, olie en aardgas). ) waarbij grote hoeveelheden koolstofdioxide en andere broeikasgassen vrijkomen.

Hoewel het broeikaseffect een natuurlijk fenomeen is dat bijdraagt ​​aan de warmte van de aarde, is de opwarming van de aarde de waargenomen stijging van de temperatuur op aarde, veroorzaakt door menselijke activiteiten die het broeikaseffect versterken.