Geleiding is de overdracht van warmte-energie tussen twee objecten die met elkaar in contact staan. In de aarde vindt geleiding plaats tussen het aardoppervlak en de rotsen eronder, en tussen de rotsen in de aardkorst en -mantel. De snelheid van warmteoverdracht door geleiding is evenredig met het temperatuurverschil tussen de twee objecten en het contactoppervlak daartussen.

Convectie is de overdracht van warmte-energie door de beweging van een vloeistof. Op aarde vindt convectie plaats in de aardmantel, waar heet gesteente uit de kern opstijgt en koeler gesteente weer naar beneden zakt. De beweging van het gesteente in de mantel wordt aangedreven door verschillen in dichtheid, die worden veroorzaakt door temperatuurverschillen. Convectie is een veel efficiëntere manier om warmte over te dragen dan geleiding, en het is het belangrijkste mechanisme waarmee warmte wordt overgedragen van de kern van de aarde naar het oppervlak.

Straling is de overdracht van warmte-energie door elektromagnetische golven. Op aarde komt straling voor van de zon, die het aardoppervlak verwarmt, en van de aarde zelf, die infraroodstraling uitzendt. De hoeveelheid warmte die door straling wordt overgedragen, hangt af van de temperatuur van het object dat de straling uitzendt en de golflengte van de straling.