Radioactief verval:Dit is het natuurlijke proces waarbij onstabiele isotopen energie verliezen door straling uit te zenden om een ​​stabielere toestand te bereiken. Er zijn drie primaire soorten radioactief verval:

Bètaverval:Dit treedt op wanneer een neutron in de kern wordt omgezet in een proton en een elektron. Het elektron (bekend als een bètadeeltje) wordt door de kern uitgezonden en voert energie weg.

Alfa-verval:Dit treedt op wanneer een onstabiele isotoop een heliumkern uitzendt (bestaande uit twee protonen en twee neutronen), bekend als een alfadeeltje. De emissie van een alfadeeltje resulteert in het vrijkomen van energie.

Gamma-verval:Bij gamma-verval geeft een aangeslagen kern energie vrij door gammastraling uit te zenden, een vorm van hoogenergetische fotonen.

Kernsplijting:Dit proces omvat het splitsen van een zware kern (zoals uranium of plutonium) in twee of meer kleinere kernen, waarbij een aanzienlijke hoeveelheid energie vrijkomt. Splijtingsreacties kunnen optreden wanneer een neutron wordt geabsorbeerd door een zware kern, waardoor deze splijt. De energie die vrijkomt bij kernsplijtingsreacties wordt benut in kerncentrales en kernwapens.