Ultraviolette (UV) straling heeft meer energie dan zichtbaar licht omdat het een kortere golflengte heeft. De energie van een foton is omgekeerd evenredig met zijn golflengte, wat betekent dat fotonen met kortere golflengten meer energie hebben dan fotonen met langere golflengten.

Het elektromagnetische spectrum is een bereik van alle mogelijke frequenties van elektromagnetische straling. Het omvat een breed scala aan soorten straling, van langegolfradiogolven tot kortegolfgammastraling. De verschillende soorten straling worden geclassificeerd op basis van hun golflengte.

Zichtbaar licht is een soort elektromagnetische straling die door het menselijk oog kan worden waargenomen. Het heeft een golflengtebereik van ongeveer 400 tot 700 nanometer (nm). UV-straling heeft een golflengtebereik van ongeveer 10 tot 400 nm.

Omdat UV-straling een kortere golflengte heeft dan zichtbaar licht, heeft het meer energie. Dit betekent dat UV-straling meer schade aan de huid, ogen en DNA kan veroorzaken dan zichtbaar licht.