Licht is een vorm van elektromagnetische straling, die bestaat uit oscillerende elektrische en magnetische velden. Deze velden staan ​​loodrecht op elkaar en op de voortplantingsrichting van de lichtgolf. De sterkte van de elektrische en magnetische velden in een lichtgolf bepaalt de intensiteit ervan.

Geluidsgolven daarentegen zijn mechanische golven die bestaan ​​uit trillingen van materie. Deze oscillaties kunnen de vorm hebben van drukgolven, waarbij de druk van de lucht varieert, of in de vorm van schuifgolven, waarbij de luchtdeeltjes heen en weer bewegen. Geluidsgolven transporteren geen elektrische of magnetische energie.