Thermische energie is de totale kinetische en potentiële energie van de willekeurige bewegingen van de deeltjes in een object. Hoe hoger de temperatuur van een object, hoe meer thermische energie het heeft.

Een ijsberg vergelijken met een warme kop koffie , heeft de hete kop koffie meer thermische energie. Dit komt omdat de koffiemoleculen sneller bewegen en meer kinetische energie hebben dan de watermoleculen in de ijsberg. De gemiddelde kinetische energie van de koffiemoleculen is hoger dan die van de watermoleculen in de ijsberg.

Bovendien is de specifieke warmtecapaciteit van water hoger dan die van ijs. Dit betekent dat er meer energie nodig is om de temperatuur van een gegeven massa water met één graad Celsius te verhogen dan om de temperatuur van dezelfde ijsmassa met één graad Celsius te verhogen. Zelfs als de ijsberg meer massa heeft, heeft de hete kop koffie dus nog steeds meer thermische energie.