De potentiële energie van een object vanwege zijn positie in een zwaartekrachtveld is recht evenredig met zijn hoogte boven een referentieniveau. Deze relatie kan worden uitgedrukt door de formule:

```

PE =mg/u

```

waar:

- PE is de potentiële energie in joule (J)

- m is de massa van het object in kilogram (kg)

- g is de versnelling als gevolg van de zwaartekracht (ongeveer 9,8 m/s²)

- h is de hoogte van het object boven het referentieniveau in meters (m)

Naarmate de hoogte (h) van een object toeneemt, neemt ook de potentiële energie ervan toe. Dit komt omdat het object meer werk moet doen tegen de zwaartekracht in om een ​​hogere positie te bereiken. Omgekeerd, naarmate de hoogte van een object afneemt, neemt de potentiële energie ervan af.

Het referentieniveau voor het meten van potentiële energie kan willekeurig worden gekozen, maar het is vaak handig om de grond of het laagste punt in het beschouwde systeem te kiezen.