Wanneer een bal omhoog wordt gegooid, wordt zijn kinetische energie (de bewegingsenergie) omgezet in potentiële energie (de energie die wordt opgeslagen vanwege zijn positie of hoogte). Naarmate de bal stijgt, neemt de snelheid af en neemt de potentiële energie toe. Op het hoogste punt van zijn traject wordt de snelheid van de bal tijdelijk nul en wordt al zijn energie opgeslagen als potentiële energie.

Wanneer de bal begint te vallen, wordt de potentiële energie ervan weer omgezet in kinetische energie. De bal versnelt naar beneden, wint aan snelheid en als gevolg daarvan neemt de kinetische energie toe, terwijl de potentiële energie afneemt. Tegen de tijd dat de bal zijn startpunt bereikt, is al zijn potentiële energie weer omgezet in kinetische energie en hervat hij zijn oorspronkelijke snelheid.

Over het geheel genomen blijft de totale mechanische energie van de bal (de som van zijn kinetische en potentiële energieën) constant tijdens zijn opwaartse en neerwaartse beweging, waarbij eventuele verliezen als gevolg van luchtweerstand of andere externe factoren buiten beschouwing worden gelaten.