Wanneer ijs warmte absorbeert, krijgen de moleculen energie en worden ze energieker. Deze verhoogde energie zorgt ervoor dat de moleculen sneller en verder uit elkaar bewegen, waardoor de bindingen die ze in een vaste toestand houden, worden verbroken. Naarmate de moleculen meer wanordelijk raken, begint het ijs te smelten en over te gaan in een vloeibare toestand.

De temperatuur van het ijs blijft constant tijdens het smelten, omdat de geabsorbeerde warmte-energie wordt gebruikt om de moleculaire bindingen te verbreken in plaats van de temperatuur te verhogen. De kinetische energie van het ijs neemt echter toe als gevolg van de snellere en grilliger beweging van de moleculen.

Zodra al het ijs gesmolten is, zal het vloeibare water warmte blijven absorberen en zal de temperatuur beginnen te stijgen, wat leidt tot een verdere toename van de kinetische energie.