Het meest voorkomende element in het universum is waterstof. Waterstof maakt ongeveer 92% uit van alle atomen in het universum, terwijl zuurstof slechts ongeveer 1% uitmaakt. Waterstof is het lichtste element en het eenvoudigste atoom, bestaande uit slechts één proton en één elektron. Het is ook het meest voorkomende element in sterren en interstellaire gaswolken. Zuurstof is daarentegen het derde meest voorkomende element in het universum, na waterstof en helium. Het maakt ongeveer 1% van het universum uit en is het meest voorkomende element in de atmosfeer en oceanen van de aarde.