Naarmate je verder het periodiek systeem afdaalt, neemt het aantal elektronen in het buitenste energieniveau toe. Dit komt omdat elke opeenvolgende rij (of periode) van het periodiek systeem een ​​extra energieniveau vertegenwoordigt. De eerste periode heeft slechts één energieniveau, de tweede periode heeft twee energieniveaus, enzovoort. Het buitenste energieniveau is altijd het energieniveau dat wordt gevuld met elektronen terwijl je door het periodiek systeem beweegt.