De organische verbinding die energie op korte termijn opslaat en vrijgeeft, is ATP (Adenosine Trifosfaat). ATP is het belangrijkste molecuul dat door cellen wordt gebruikt voor de snelle afgifte van energie. Het bestaat uit een adeninemolecuul dat vastzit aan een ribosesuikermolecuul, dat op zijn beurt weer vastzit aan drie fosfaatgroepen. Wanneer een van de fosfaatgroepen wordt afgebroken, komt er een grote hoeveelheid energie vrij, die vervolgens kan worden gebruikt om verschillende cellulaire processen van brandstof te voorzien. ATP wordt voortdurend gerecycled in de cel, waarbij de energie die vrijkomt bij de afbraak van ATP wordt gebruikt om nieuwe ATP-moleculen te synthetiseren wanneer dat nodig is.