Volgens de wet van behoud van massa kan massa niet worden gecreëerd of vernietigd door een chemische reactie of fysieke verandering. Met andere woorden:de totale massa van de producten van een reactie moet gelijk zijn aan de totale massa van de reactanten.

Wanneer hout in een gesloten container wordt verbrand, ondergaat het een chemische reactie met zuurstof, waarbij kooldioxide en waterdamp ontstaan. De totale massa van de geproduceerde kooldioxide en waterdamp is echter gelijk aan de totale massa van het hout en de zuurstof die hebben gereageerd. Daarom verandert de massa van de gesloten container en de inhoud ervan niet.