Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift "Nature Human Behavior" betwist de lang gekoesterde overtuiging dat onze emotionele toestand ons geheugen aanzienlijk beïnvloedt. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, suggereert het onderzoek dat stemming een relatief beperkt effect heeft op ons vermogen om informatie te onthouden.

Het onderzoeksteam, geleid door wetenschappers van de Universiteit van Sussex en de Universiteit van Amsterdam, voerde een reeks experimenten uit waarbij meer dan 1.000 deelnemers betrokken waren. Ze testten individuen in verschillende emotionele toestanden, variërend van positieve stemmingen die werden veroorzaakt door het bekijken van aangename beelden of het oproepen van positieve herinneringen tot negatieve stemmingen die werden opgeroepen door het bekijken van onaangename beelden of het oproepen van negatieve ervaringen.

Uit de bevindingen bleek dat emoties weliswaar tot op zekere hoogte invloed hadden op het geheugen, maar dat de effecten over het algemeen klein waren. Deelnemers in verschillende stemmingstoestanden vertoonden slechts kleine variaties in hun vermogen om informatie te onthouden. In feite bleek de algehele impact van de stemming op het geheugen verwaarloosbaar te zijn in vergelijking met andere factoren zoals aandacht, motivatie en bekendheid met de informatie.

De onderzoekers onderzochten ook de neurale mechanismen die ten grondslag liggen aan geheugen en emoties met behulp van hersenbeeldvormingstechnieken. Ze ontdekten dat hoewel emotionele opwinding hersengebieden activeerde die geassocieerd zijn met emotionele verwerking, deze regio's geen directe invloed hadden op de hersengebieden die betrokken zijn bij het vormen en ophalen van herinneringen.

Hoofdonderzoeker Dr. Oliver Robinson van de Universiteit van Sussex legde de implicaties van het onderzoek uit:“Onze bevindingen dagen de wijdverbreide veronderstelling uit dat onze emoties een diepgaande invloed hebben op onze herinneringen. Hoewel emoties een rol spelen, is hun impact subtieler dan die van onze emoties. eerder gedacht. Dit zou belangrijke implicaties kunnen hebben voor het begrijpen van geheugenstoornissen bij aandoeningen zoals depressie en posttraumatische stressstoornis, waarvan bekend is dat emoties ontregeld zijn."

De onderzoekers benadrukken dat hun bevindingen de rol van emoties in het geheugen niet volledig verwerpen. Ze erkennen dat emoties onze aandacht en motivatie kunnen beïnvloeden, wat indirect de geheugenprestaties kan beïnvloeden. Ze betwisten echter het idee dat emotionele ervaringen onze herinneringen dramatisch vervormen.

De bevindingen van het onderzoek hebben geleid tot discussies onder psychologen en neurowetenschappers, wat aanleiding is voor verder onderzoek naar de ingewikkelde relatie tussen geheugen en geheugen. Het begrijpen van de ware omvang van de emotionele invloed op het geheugen zou kunnen leiden tot vooruitgang in technieken voor geheugenverbetering en potentiële therapeutische interventies voor geheugengerelateerde stoornissen.