Met behulp van een krachtige microscoop hebben onderzoekers de allereerste beelden vastgelegd van een eiwit dat zich in een compacte vorm nestelt om energie te besparen. De bevinding, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, zou kunnen helpen verklaren hoe cellen de homeostase behouden en reageren op stress.

Het eiwit in kwestie heet Hsp90 en wordt in alle cellen aangetroffen. Hsp90 is essentieel voor de goede werking van veel andere eiwitten, maar is ook erg energie-intensief. Wanneer cellen onder stress staan, schakelen ze Hsp90 vaak uit om energie te besparen.

Het was echter voorheen onbekend hoe Hsp90 daadwerkelijk wordt afgesloten. De nieuwe afbeeldingen laten zien dat Hsp90 een compacte, bolvormige vorm vormt wanneer hij niet in gebruik is. Door deze vormverandering kan Hsp90 zijn energieverbruik met ongeveer 50% verminderen.

De onderzoekers waren in staat deze beelden vast te leggen met behulp van een techniek genaamd cryo-elektronenmicroscopie (cryo-EM). Cryo-EM is een krachtige beeldvormingstechniek waarmee wetenschappers individuele moleculen in ongekend detail kunnen zien.

De nieuwe beelden van Hsp90 bieden belangrijke inzichten in hoe cellen de homeostase behouden en reageren op stress. Ze zouden ook kunnen leiden tot nieuwe therapieën voor ziekten die worden veroorzaakt door Hsp90-disfunctie, zoals kanker en neurodegeneratieve aandoeningen.