Verborgen honger, ook wel tekort aan micronutriënten genoemd, is een aanzienlijk mondiaal probleem dat wereldwijd meer dan 2 miljard mensen treft. Het komt voor wanneer mensen niet genoeg essentiële vitamines en mineralen uit hun voeding halen, zelfs als ze voldoende calorieën binnenkrijgen.

Een tekort aan micronutriënten kan ernstige gevolgen hebben, vooral voor vrouwen en kinderen. Ze kunnen een verminderde fysieke en cognitieve ontwikkeling, een verhoogde vatbaarheid voor infecties en zelfs de dood veroorzaken. Bij kinderen kunnen tekorten aan micronutriënten leiden tot groeiachterstand, leerstoornissen en verminderde productiviteit op volwassen leeftijd.

Verrijkte voedingsmiddelen bieden een kosteneffectieve en duurzame oplossing om verborgen honger aan te pakken. Biofortificatie is het proces waarbij basisvoedselgewassen worden gekweekt zodat ze hogere niveaus van essentiële vitaminen en mineralen bevatten. Deze aanpak heeft de aandacht gekregen als een krachtige strategie om de voeding in binnen- en buitenland te verbeteren.

Verschillende gewassen zijn met succes bioversterkt, waaronder rijst, tarwe, maïs, bonen en zoete aardappelen. Deze gewassen worden op grote schaal geconsumeerd in ontwikkelingslanden en kunnen essentiële micronutriënten leveren aan mensen die mogelijk geen toegang hebben tot diverse of voedingsrijke diëten.

Voorbeelden van succesvolle biofortificatie-inspanningen zijn onder meer:

1. Gouden Rijst :Gouden rijst is genetisch gemodificeerd om bètacaroteen te produceren, dat in het lichaam wordt omgezet in vitamine A. Vitamine A-tekort is een belangrijke oorzaak van blindheid en verminderde immuunfunctie, vooral in ontwikkelingslanden. Van gouden rijst is aangetoond dat het de vitamine A-status aanzienlijk verbetert en het risico op aan vitamine A-tekort gerelateerde aandoeningen vermindert.

2. Biologisch versterkte zoete aardappelen :Zoete aardappelen met oranje vruchtvlees zijn bioversterkt en bevatten een hoog gehalte aan bètacaroteen. Ze worden in ontwikkelingslanden op grote schaal gepromoot om vitamine A-tekort aan te pakken, vooral bij kinderen.

3. IJzer-bioversterkte bonen :Bloedarmoede door ijzertekort is een groot probleem dat miljoenen mensen over de hele wereld treft. Bioversterkte bonen zijn ontwikkeld om een ​​hoger ijzergehalte te bevatten om de ijzerstatus te verbeteren en het risico op bloedarmoede te verminderen.

Door de teelt en consumptie van bioverrijkte gewassen te bevorderen, kunnen overheden, organisaties en boeren rechtstreeks bijdragen aan het verbeteren van de voeding en de gezondheid op bevolkingsniveau.

Bij het implementeren van biofortificatieprogramma's is samenwerking nodig tussen onderzoekers, landbouwwetenschappers, voedingsdeskundigen, boeren en overheden. Het vereist een multidisciplinaire aanpak die de veredeling van gewassen, voedingsonderzoek, landbouwvoorlichting en beleidsondersteuning omvat.

Om het succes van biofortificatie-inspanningen te garanderen, moeten verschillende factoren in overweging worden genomen, zoals:

- Selectie bijsnijden :Kiezen van basisvoedselgewassen die op grote schaal worden geconsumeerd en een groot potentieel voor biofortificatie hebben.

- Foktechnieken :Gebruik maken van conventionele plantenveredeling of genetische manipulatietechnieken om het gehalte aan micronutriënten te verbeteren zonder andere wenselijke eigenschappen in gevaar te brengen.

- Voedingsbeoordeling :Evaluatie van de biologische beschikbaarheid en impact van bioverrijkte gewassen op de status van micronutriënten in doelpopulaties.

- Landbouwpraktijken :Het ontwikkelen van agronomische praktijken die de teelt en productie van bioverrijkte gewassen ondersteunen.

- Consumentenacceptatie :Het uitvoeren van sensorische evaluaties en het bevorderen van het bewustzijn om de adoptie en consumptie van bioverrijkte gewassen aan te moedigen.

Biofortificatie heeft het potentieel om voedselsystemen te transformeren en de voedingsresultaten te verbeteren, vooral in regio's waar de toegang tot diverse diëten of verrijkte voedingsmiddelen beperkt is. Door te investeren in onderzoek naar biofortificatie kunnen overheden en organisaties aanzienlijk bijdragen aan het aanpakken van verborgen honger en het bevorderen van gezondere bevolkingsgroepen.