Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Los Angeles (UCLA) hebben een traject ontwikkeld waarmee Los Angeles in 2050 nul-uitstoot kan bereiken. Het plan, geschetst in een nieuwe studie, omvat een combinatie van strategieën, waaronder de transitie naar hernieuwbare energie, het verhogen van de energie-efficiëntie, en het terugdringen van de vraag naar energie.

De onderzoekers ontdekten dat de stad haar nul-emissiedoelstelling kan bereiken zonder de economische groei op te offeren. Uit het onderzoek blijkt zelfs dat de economie van de stad met 2,5% per jaar zou kunnen groeien onder het nul-emissiescenario, vergeleken met 2,1% per jaar onder het 'business as usual'-scenario.

Uit het onderzoek bleek ook dat het nul-emissiescenario meer banen zou creëren dan het ‘business as usual’-scenario. De onderzoekers schatten dat het nul-emissiescenario tegen 2050 1,4 miljoen nieuwe banen zou creëren, vergeleken met 1,2 miljoen nieuwe banen in het ‘business as usual’-scenario.

“Ons onderzoek laat zien dat het voor Los Angeles mogelijk is om zijn doelstelling van nul-uitstoot te bereiken zonder de economische groei op te offeren”, zegt hoofdauteur Dr. Michael Wara, directeur van het UCLA Luskin Center for Innovation. “Onze bevindingen suggereren zelfs dat het nul-emissiescenario feitelijk zou kunnen leiden tot meer economische groei en banen dan het ‘business-as-usual’-scenario.”

De bevindingen van de studie zijn gebaseerd op een gedetailleerd economisch model van de economie van Los Angeles. Het model houdt rekening met een verscheidenheid aan factoren, waaronder de kosten van verschillende energiebronnen, de energie-efficiëntie van verschillende technologieën en de vraag naar energie uit verschillende sectoren van de economie.

De onderzoekers gebruikten het model om verschillende scenario's voor de toekomst van de economie van Los Angeles te simuleren. Het nul-emissiescenario ging ervan uit dat de stad een snelle transitie zou maken naar hernieuwbare energie, de energie-efficiëntie zou vergroten en de vraag naar energie zou verminderen. Het ‘business-as-usual’-scenario ging ervan uit dat de stad afhankelijk zou blijven van fossiele brandstoffen en dat energie-efficiëntie en terugdringing van de vraag geen prioriteit zouden zijn.

Uit de studie bleek dat het nul-emissiescenario zou leiden tot een aantal aanzienlijke voordelen voor Los Angeles, waaronder:

* Verbeterde luchtkwaliteit

* Verminderde uitstoot van broeikasgassen

* Toegenomen economische groei

* Meer banen

* Een duurzamere toekomst

"Onze studie biedt een duidelijke routekaart voor Los Angeles om zijn doelstelling van nul-uitstoot te bereiken", zegt co-auteur Dr. David Roland-Holst, hoogleraar economie aan de UCLA. "Wij geloven dat de stad deze transitie kan maken zonder haar economische welvaart op te offeren, en dat de voordelen hiervan aanzienlijk zouden zijn."

De bevindingen van het onderzoek zijn onderschreven door een aantal milieu- en bedrijfsgroepen, waaronder de Sierra Club, de Natural Resources Defense Council en de Los Angeles Chamber of Commerce.

“Deze studie laat zien dat we tegelijkertijd een gezonde economie en een gezond milieu kunnen hebben”, zegt Mary Nichols, voormalig voorzitter van de California Air Resources Board. “Los Angeles kan het voortouw nemen in de strijd tegen de klimaatverandering, en we hopen dat andere steden ons voorbeeld zullen volgen.”

De stad Los Angeles heeft al een aantal stappen gezet om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, waaronder:

* Een Groene New Deal aannemen

* Streven naar 100% hernieuwbare energie in 2045

* Investeren in programma's voor energie-efficiëntie en weersbestendigheid

* Bevordering van het gebruik van elektrische voertuigen

De inspanningen van de stad hebben ertoe bijgedragen dat de uitstoot van broeikasgassen sinds 2005 met 20% is teruggedrongen. Er moet echter meer worden gedaan om de nul-uitstootdoelstelling van de stad tegen 2050 te bereiken.

De UCLA-studie biedt een routekaart voor hoe Los Angeles de transitie naar een emissievrije economie kan maken. De bevindingen van het onderzoek tonen aan dat deze transitie mogelijk is zonder de economische groei op te offeren, en dat de voordelen hiervan aanzienlijk zouden zijn.