Spanningspieken worden meestal veroorzaakt door blikseminslagen of andere plotselinge veranderingen in het elektriciteitsnet. Ze kunnen enkele milliseconden meegaan en spanningen bereiken van enkele duizenden volts. Spanningspieken worden daarentegen doorgaans veroorzaakt door kortsluiting of andere plotselinge veranderingen in de stroom die door een circuit vloeit. Ze kunnen slechts enkele microseconden meegaan en spanningen bereiken van enkele honderden volts.

Het is waarschijnlijker dat spanningspieken schade aan elektronische apparatuur veroorzaken dan spanningspieken, simpelweg omdat ze krachtiger zijn. Spanningspieken kunnen echter ook schade veroorzaken, vooral aan gevoelige elektronische componenten.

Om elektronische apparatuur te beschermen tegen spanningspieken en -pieken, is het belangrijk om overspanningsbeveiligers en spanningsregelaars te gebruiken. Overspanningsbeveiligers kunnen spanningspieken blokkeren voordat ze elektronische apparatuur bereiken, terwijl spanningsregelaars kunnen helpen een constant spanningsniveau te handhaven, zelfs als het elektriciteitsnet fluctueert.