Omdat windmolens en zonnepanelen werken met wind en zon, zijn deze twee energiebronnen hernieuwbaar - ze zullen niet opraken. Olie en gas, aan de andere kant, zijn eindig, niet-hernieuwbaar en zullen op een dag niet bestaan. Je zou kernenergie als niet-hernieuwbaar kunnen classificeren omdat uranium en vergelijkbare brandstofbronnen eindig zijn. Aan de andere kant beschouwen sommige mensen kernenergie als hernieuwbaar omdat het element thorium en andere nieuwe technologieën oneindige brandstof kunnen leveren die nodig is om kernreactoren te voeden.

Splijting: energie gesloten in atomen

Een kernreactor genereert elektriciteit door atomen te splitsen in een proces dat splijting wordt genoemd. Wanneer een atoom splitst, wordt energie vrijgegeven samen met neutronen die andere atomen raken, waardoor ze meer neutronen en energie vrijgeven. De reactor gebruikt de warmte van de energie om water te verwarmen dat stoom produceert. Die stoom drijft generatoren aan die de elektriciteit produceren die de energiecentrale distribueert naar klanten. De meeste reactoren gebruiken uranium als brandstofbron. Kerncentrales produceren ook nucleair afval dat ze veilig moeten afvoeren. Dit afval bestaat uit extreem radioactieve materialen die overblijven nadat gebruikte splijtstof niet langer in staat is om efficiënt elektriciteit te produceren.

Officiële definities

De Library of Congress definieert duurzame energie als "een duurzame energiebron die wordt snel vervangen, door een natuurlijk doorgaand proces. " De LOC merkt ook op dat splijtstofbronnen "niet essentieel hernieuwbaar" zijn - ze kunnen uitgeput zijn. Het Amerikaanse ministerie van Energie classificeert uranium als niet-hernieuwbare bron.

Het debat over grote kernenergie

Deskundigen stellen nog steeds de vraag of de wereld kernenergie "hernieuwbaar" zou moeten noemen. Degenen die kernenergie willen classificeren als hernieuwbaar noemen het feit dat het een lage koolstofemissie heeft - precies zoals hernieuwbare bronnen zoals wind en zon dat doen. Niet-hernieuwbare brandstoffen, zoals aardgas en olie, produceren bijproducten die het milieu schaden door emissies van de broeikasgassen. Degenen die zich tegen het rooken van kernenergie verzetten, merken op dat kerncentrales schadelijk afval veroorzaken.

Argumenten voor hernieuwbare energie voor kernenergie

Volgens sommige experts zouden kweekreactoren voldoende splijtstof kunnen produceren om voor altijd te blijven bestaan. Fokkereactoren gebruiken neutronen die zijn vrijgekomen door kernsplijting om ander nucleair plutonium en andere soorten brandstof te maken. Een van de nadelen van plutonium is het potentiële gebruik als kernwapen. Thor Energy in Noorwegen gebruikte thorium succesvol in een kernreactor om energie te genereren. Thorium - een radioactief metaal dat in bijna alle planten, water en bodem voorkomt - is veiliger dan uranium en niet vatbaar voor nucleaire proliferatie. Een schonere, veiligere kernreactor zou critici kunnen beantwoorden die hernieuwbare energie niet van kernenergie noemen omdat het afvalproducten produceert.