ETAJOE/iStock/GettyImages

Personeelsveiligheid

Vergrendelingsrelais worden doorgaans geïnstalleerd op apparatuur die regelmatige inspecties vereist, of het nu gaat om onderhoud of om de machine schoon te houden in voedselverwerkingsfaciliteiten. In de Verenigde Staten schrijft het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) dagelijkse inspecties van dergelijke apparatuur voor. De regelgeving vereist dat de elektrische bron of stuurstroom wordt afgesloten vanaf een centrale locatie die is beveiligd met een sleutel. De sleutel wordt vervolgens in een apart vakje opgeborgen, zodat personeel de machines tijdens de inspectie niet kan starten of bedienen.

Het relaismechanisme

Alle elektrische machines worden gestart en gestopt door een ingangssignaal dat wordt gegenereerd door een laagspanningsbesturingsbron. Deze bron is meestal gecentraliseerd voor de veiligheid, waardoor een reeks noodstopschakelaars (e-stop) langs de proceslijn kan worden geplaatst, zodat de hele lijn in geval van nood kan worden uitgeschakeld. Een vergrendelingsrelais wordt normaal gesproken in lijn geplaatst (voor of na de noodstopschakelaar), zodat de stroom vanaf één centraal punt kan worden uitgeschakeld. Het relais wordt gevoed door dezelfde besturingsbron en wordt bediend door een sleutelschakelaar. Binnenin de unit kan het relais maximaal 24 contactpunten bevatten, waardoor een enkele sleuteldraai de besturingsstroom voor meerdere machines kan blokkeren.

Overwegingen voor stuurspanning

De spanning die de start/stop-apparaten, het vergrendelingsrelais en de noodstop bedient, wordt de stuurspanning genoemd. Het is doorgaans veel lager dan het hoofdvermogen dat motoren en machines in een industriële omgeving aandrijft. In de meeste gevallen is de standaard stuurspanning 120VAC. Hoewel lager dan de bedrijfsspanning van 480 VAC, kan 120 VAC nog steeds een schokgevaar opleveren in natte omgevingen, zoals voedselverwerkingsruimtes. Voor natte locaties maken vergrendelingsrelaiscircuits doorgaans gebruik van een 24-VDC-voedingsbron. Deze lage gelijkspanning vermindert het risico op schokken en kan eenvoudig worden beveiligd met een snelwerkende zekering die de stroom onderbreekt in geval van kortsluiting naar de aarde. De 24VDC-standaard wordt algemeen toegepast voor vergrendelingsrelaissystemen in natte omgevingen.

Sleutelcontrole en lockbox-beveiliging

Het vergrendelingsrelais wordt geactiveerd door een sleutelschakelaar die wordt beheerd door één paar sleutels. Deze sleutels worden bewaard in een rode lock-outbox die doorgaans is voorzien van twee sloten, zodat beide partijen aanwezig zijn wanneer de box wordt geopend om het relais te activeren. Zodra het relais is ingeschakeld en de stroom naar de machine is uitgeschakeld, worden de sleutels terug in de kast gelegd en beveiligd totdat de inspectie is voltooid. Na een succesvolle inspectie wordt het systeem opnieuw ingeschakeld en kan de productie worden hervat.