Een magneto is een compacte, betrouwbare elektrische generator die kleine benzinemotoren zonder batterij aandrijft. Het wordt vaak aangetroffen in gazonapparatuur, crossmotoren, bromfietsen, jetski's, buitenboordmotoren en RC-modelvliegtuigen en levert korte, krachtige elektrische pulsen, ideaal voor het ontsteken van bougies en het aandrijven van de interne verbranding.

In tegenstelling tot een elektromagneet, die magnetisme creëert door stroom door een spoel te laten gaan, produceert een magneto elektriciteit door een spoel binnen een permanent magnetisch veld te bewegen. De kerncomponenten zijn:het anker (meestal U-vormig) met een dikke primaire spoel en een fijnere secundaire spoel; een vliegwiel voorzien van twee sterke magneten die het magnetische veld opwekken; en een elektrische regeleenheid (vaak een onderbreker en condensator) die het veld onderbreekt om de gegenereerde stroom vrij te geven.

Wanneer het vliegwiel draait, beweegt het magnetische veld over de spoelen van het anker, waardoor spanning in de primaire spoel wordt geïnduceerd. Een nok in de besturingseenheid maakt tijdelijk contact met het anker, waardoor het veld wordt verbroken en een spanningspiek ontstaat. De secundaire spoel, die strakker is gewikkeld, versterkt deze spanning voordat deze naar de bougie wordt geleid. De camera wordt vervolgens uitgeschakeld, het veld wordt opnieuw opgebouwd en er volgt een nieuwe puls; elke cyclus duurt slechts een fractie van een seconde.

Voor een goede werking van de motor moet de vonk van de magneet in één lijn liggen met de compressieslag van de zuiger. Bij grotere motoren regelde een distributeur historisch gezien de vonk naar elke bougie, terwijl moderne systemen elektronische ontstekingseenheden gebruiken voor grotere precisie.

Catherine Falls Commercieel/Moment/GettyImages