Uit een nieuwe studie is gebleken dat het gebruik van mentale strategieën om iemands emoties onder controle te houden het beloningscircuit van de hersenen kan veranderen, wat kan leiden tot een verminderde gevoeligheid voor beloningen en een grotere veerkracht tegen stress.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift _Nature Neuroscience_, werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Wisconsin-Madison. Ze rekruteerden 50 gezonde volwassenen en verdeelden ze in twee groepen. Eén groep leerde een reeks mentale strategieën om hun emoties onder controle te houden, zoals mindfulness, cognitieve herwaardering en zelfcompassie. De andere groep fungeerde als controlegroep en kreeg geen training.

Na acht weken ontdekten de onderzoekers dat de groep die de mentale strategieën had geleerd significante veranderingen in het beloningscircuit van hun hersenen vertoonde. Concreet hadden ze verminderde activiteit in het ventrale striatum, een hersengebied dat geassocieerd is met beloning en motivatie. Ze meldden ook dat ze zich minder gevoelig voelden voor beloningen en veerkrachtiger waren tegen stress.

De onderzoekers zijn van mening dat de door de deelnemers geleerde mentale strategieën hen hebben geholpen de manier te veranderen waarop ze beloningen en stressoren verwerken. Door hun emoties te leren beheersen, konden ze de activering van het ventrale striatum verminderen en minder reactief worden op zowel positieve als negatieve stimuli.

"Onze bevindingen suggereren dat mentale strategieën effectief kunnen zijn bij het veranderen van de beloningscircuits van de hersenen en het vergroten van de veerkracht tegen stress", aldus hoofdauteur van het onderzoek, Dr. Richard Davidson. "Dit zou gevolgen kunnen hebben voor de behandeling van een verscheidenheid aan psychische stoornissen, zoals depressie en angst."

De onderzoekers zijn van plan verdere studies uit te voeren om de langetermijneffecten van deze mentale strategieën te onderzoeken en om te bepalen of ze kunnen worden gebruikt om psychische stoornissen te behandelen.

Hoogtepunten van het onderzoek:

* Het gebruik van mentale strategieën om iemands emoties onder controle te houden, kan het beloningscircuit van de hersenen veranderen.

* Mentale strategieën kunnen de gevoeligheid voor beloningen verminderen en de veerkracht tegen stress vergroten.

* Mentale strategieën kunnen effectief zijn bij de behandeling van psychische stoornissen.