Het Maneuvering Characteristics Augmentation System (MCAS) is een vluchtcontrolesysteem ontworpen door Boeing om te voorkomen dat de Boeing 737 MAX vastloopt. Het past automatisch de hoek van de horizontale stabilisator van het vliegtuig aan om de neus te laten zakken als het merkt dat het vliegtuig onder een te hoge aanvalshoek vliegt.

Het systeem is ontwikkeld als reactie op de zorgen van de Federal Aviation Administration (FAA) over de rijeigenschappen van de 737 MAX. De FAA had ontdekt dat het vliegtuig de neiging had onverwachts overeind te komen, wat zou kunnen leiden tot verlies van controle.

MCAS is ontworpen om te activeren wanneer de sensoren van het vliegtuig detecteren dat het onder een hoge aanvalshoek vliegt. Wanneer MCAS is geactiveerd, beweegt het automatisch de horizontale stabilisator om de neus van het vliegtuig te laten zakken. Dit verkleint de aanvalshoek en helpt voorkomen dat het vliegtuig tot stilstand komt.

Het systeem is ontworpen om fail-safe te zijn, wat betekent dat het niet wordt geactiveerd tenzij het gegevens van meerdere sensoren ontvangt. Als één sensor uitvalt, kan MCAS niet worden geactiveerd.

De FAA heeft het gebruik van MCAS op de 737 MAX goedgekeurd, maar het systeem is betrokken bij twee dodelijke crashes. In 2018 stortte een Lion Air 737 MAX neer in Indonesië, waarbij alle 189 mensen aan boord omkwamen. In 2019 stortte een 737 MAX van Ethiopië Airlines neer in Ethiopië, waarbij alle 157 mensen aan boord omkwamen.

Na de twee crashes heeft de FAA alle 737 MAX-vliegtuigen in de Verenigde Staten aan de grond gehouden. De FAA heeft sindsdien het bevel tot gronding ingetrokken, maar de dienst heeft Boeing verplicht verschillende wijzigingen aan te brengen in het MCAS-systeem.

De toekomst van de 737 MAX is nog steeds onzeker. Sommige luchtvaartmaatschappijen hebben hun bestellingen voor het vliegtuig al geannuleerd, andere overwegen dit te doen. Boeing heeft gezegd dat het er vertrouwen in heeft dat de 737 MAX veilig is en dat het het vliegtuig zal blijven verkopen.