Deze week kondigde Amazon plannen aan om US $ 3,9 miljard (A $ 5,6 miljard) te besteden aan de overname van het Amerikaanse zorgbedrijf One Medical.

One Medical biedt naar verluidt eerstelijnszorg op basis van een lidmaatschap aan ongeveer 800.000 mensen in de Verenigde Staten. In zijn eigen woorden beweert het "op een missie te zijn om kwaliteitszorg voor iedereen betaalbaarder, toegankelijker en plezieriger te maken."

Maar waarom investeert Amazon, het bedrijf dat u helpt een goedkope projector voor thuisgebruik of een broodrooster te kopen, in dit gebied?

Wat is One Medical?

Met een abonnementsprijs van slechts US $ 199 per jaar helpt One Medical de kloof te overbruggen tussen het inefficiënte openbare gezondheidszorgsysteem van de VS en de behoefte van mensen aan (dure) ziektekostenverzekeringen.

Het biedt een uitgebreide set online bronnen voor betalende leden, waaronder een mobiele app om medische ondersteuning te zoeken en '24/7 toegang tot virtuele zorg'.

Blijkbaar heeft het bedrijf het goed gedaan voor zichzelf, met een netto-omzet van meer dan 250 miljoen dollar in het eerste kwartaal van 2022.

Ondertussen breidt Amazon al enkele jaren zijn aanwezigheid in de zorgsector uit. In 2018 verwierf het PillPack, dat Amazon Pharmacy werd. En in 2020 introduceerde het Amazon Care, een virtueel zorgbedrijf dat patiënten in contact brengt met een reeks telezorg- en eerstelijnszorgdiensten.

Met de overname van One Medical, dat een concurrent was, dringt Amazon zich verder op in de Amerikaanse zorgmarkt. Dit is niet anders dan wat het deed met boekhandelaren, toen het voor het eerst werd gelanceerd als wat in wezen een online boekwinkel was.

Gaat het allemaal om gegevens?

Amazon weet veel over zijn klanten. Door te browsen door gebruikers en aankopen te doen op haar website, verzamelt het enorme hoeveelheden gegevens om beter te begrijpen wat mensen nodig hebben en willen, met als uiteindelijk doel meer producten en diensten te verkopen.

Amazon heeft ook de mogelijkheid om gebruik te maken van een wereldwijd netwerk van apparaten van het Amazon-merk, zoals Echo en Alexa. Recent onderzoek heeft gesuggereerd dat Amazon spraakgegevens gebruikt die via Alexa zijn verzameld om potentiële klanten te targeten met advertenties.

Vaak beweren technologiebedrijven dat ze gegevens verzamelen om een ​​positievere ervaring voor klanten te genereren. Ze kunnen u wellicht gepersonaliseerde productopties aanbieden, waardoor u tijd en energie bespaart.

Maar hoe zit het als u deze gegevens combineert met meer bevoorrechte en gevoelige informatie met betrekking tot uw gezondheid?

De punten verbinden

Amazon is niet alleen een gigantisch online winkelcentrum. Het is ook een toonaangevende leverancier van diensten op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI).

Hoewel er in bepaalde rechtsgebieden enige wettelijke bescherming kan zijn, zou het voor Amazon niet moeilijk zijn om de punten te verbinden tussen de gezondheidsgegevens van mensen en alle andere gegevens die het al verzamelt.

Een Amazon-woordvoerder zei dat klantinformatie van One Medical die wordt beschermd onder de Amerikaanse Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) "afzonderlijk van alle andere Amazon-bedrijven wordt behandeld zoals wettelijk vereist".

Dit wijst wel op een bepaald basisniveau van privacybescherming; HIPAA is ontworpen om de persoonlijk identificeerbare informatie, medische geschiedenis en andere gevoelige gezondheidsgegevens van mensen te beschermen.

Maar hoe goed Amazon klanten kan verzekeren dat dit wordt nageleefd, hangt af van de transparantie ervan. Zonder dit zal het voor iedereen aan de buitenkant moeilijk zijn om de innerlijke werking van de gegevensverwerking te achterhalen.

De woordvoerder zei:"Zoals wettelijk vereist, zal Amazon nooit persoonlijke gezondheidsinformatie van One Medical-klanten delen buiten One Medical voor reclame- of marketingdoeleinden van andere Amazon-producten en -diensten zonder duidelijke toestemming van de klant."

Met betrekking tot het nodig hebben van "duidelijke toestemming van klanten", betekent dit idealiter dat Amazon ervoor zal zorgen dat het toestemmingsproces absoluut transparant is. Maar transparantie rond verzoeken voor het delen van gegevens blijft een duistere kwestie in de grote technische ruimte.

Spraakgegevens die door Amazon-apparaten zijn verzameld, kunnen immers worden verwijderd, maar hoeveel mensen doen dit? Hoeveel weten dat ze kunnen?

Zal Amazon Amazon Pharmacy-advertenties voor essentiële medicijnen gaan targeten op One Medical-patiënten die "duidelijke toestemming" hebben gegeven voor het delen van gegevens?

In het verleden heeft Amazon toegegeven persoonlijke gegevens van mensen (verzameld via de Ring-deurbellen) aan de Amerikaanse politie te hebben overgedragen, zonder toestemming of bevelschrift.

Zijn rijk uitbreiden?

Naarmate Amazon verder in de gezondheidszorg stapt, is het niet moeilijk om te denken dat het zijn AI-mogelijkheden en Alexa-spraakgegevens zou kunnen combineren om zieke mensen te targeten met medische producten of Amazon Care-services.

In het ergste geval kunnen we zien dat Amazon de Amerikaanse gezondheidszorgindustrie monopoliseert, met zijn gebruikelijke praktijk om concurrenten te onderbieden en hard te verkopen aan klanten. Het lokt klanten met lage prijzen, voordat ze worden aangespoord om meer te kopen.

Amazon Pharmacy biedt al scherp geprijsde medicijnen aan Prime-leden. En het is denkbaar dat degenen die bereid zijn hogere vergoedingen te betalen, betere gezondheidszorg van Amazon kunnen krijgen, waardoor een deur wordt geopend naar zorgverzekeringsdiensten.

De schat aan informatie die Amazon verzamelt, maakt het ook een aantrekkelijker doelwit voor cyberaanvallen en datalekken. Informatie die voorheen in verschillende, ongelijksoortige netwerken werd bewaard, bevindt zich nu op de servers van één organisatie. Criminelen zullen onvermijdelijk interesse tonen.

Het gevoelige karakter van patiëntinformatie, in combinatie met het feit dat veel gezondheidsorganisaties nog steeds gebruikmaken van verouderde digitale infrastructuur, maakt de zorgsector rijp voor uitbuiting.

Kan het hier gebeuren?

Gelukkig is het Australische gezondheidszorgsysteem niet zoals het Amerikaanse model, waar er geen universeel gezondheidszorgprogramma is.

Momenteel heeft iets meer dan de helft van de Australische inwoners een particuliere ziektekostenverzekering. Maar het lidmaatschap van particuliere gezondheidszorg is af en toe afgenomen sinds de door de overheid gefinancierde universele gezondheidszorg in 1975 werd geïntroduceerd (als Medibank), voordat deze in 1984 werd vervangen door het Medicare-systeem.

Australië heeft meer dan 30 zorgverzekeraars die zo'n 3.500 verschillende zorgverzekeringen aanbieden. Met zoveel concurrentie is het onwaarschijnlijk dat Amazon geïnteresseerd zal zijn in het betreden van de Australische markt met producten voor de gezondheidszorg, althans in de nabije toekomst.