Het distributiecentrum van Amazon in Garner, North Carolina, is enorm. Het ligt een paar kilometer ten zuidoosten van het centrum van Raleigh, beslaat 2 miljoen vierkante meter en herbergt meerdere afdelingen over vier verdiepingen. De faciliteit, bekend als RDU1, biedt werk aan meer dan 4.000 mensen die zeven dagen per week in ploegendiensten werken die alle uren van de dag en de nacht beslaan.

Het is een kolossale operatie en Mary Hill is een van de arbeiders die alles probeert te organiseren.

Hill, een inwoner van Raleigh, is de mede-oprichter van Carolina Amazonians United for Solidarity and Empowerment, of C.A.U.S.E., dat ze vormde met haar collega Rev. Ryan Brown, een voormalig predikant in het westen van North Carolina.

Hun wens om lid te worden van een vakbond begon in januari, toen Brown, 41, zegt dat het management hem vroeg om te werken in een gebied waarvan hij wist dat het COVID-19 verspreidde. Later deelde hij zijn frustraties met Hill, die instemde met zijn plan om actie te ondernemen.

"Het was tijd om een ​​standpunt in te nemen", zei Hill. "Om een ​​einde te maken aan de oneerlijke behandeling van medewerkers, de manier waarop ze met ons praten, het gebrek aan respect."

Hill, 68, werkt op de afdeling singles voor $ 15,50 per uur. Ze besteedt diensten van 10,5 uur aan het verpakken van 'alles wat iemand bestelt', waaronder een gietijzeren pot, een Ring-deurbel en heel veel batterijen.

OORZAAK. bevindt zich nog in de beginfase van de organisatie en heeft nog een lange weg te gaan.

Hill en Brown hebben een coalitie van pro-vakbondswerkers opgebouwd, van wie de meesten zwart en latino zijn, net als de beroepsbevolking als geheel. Maar het draagvlak is nog niet groot genoeg om een ​​verkiezing te winnen. Om dat punt te bereiken, heeft C.A.U.S.E. moet sceptische collega's overtuigen, tegenstand van Amazon overwinnen en leren een basiscampagne te leiden in een staat die geen sterke structurele en historische basis heeft om te organiseren.

Veel factoren werken de groep tegen, maar Hill gelooft dat hun missie te belangrijk is om niet te proberen.

'Iemand die in de loopgraven heeft gezeten'

In april stemden magazijnmedewerkers van Amazon in Staten Island, New York, om de eerste vakbond van het bedrijf te vormen.

Het organiseren van de faciliteit met 8.000 werknemers, JFK8 genaamd, was een mijlpaal voor de arbeidersbeweging, die een enorm potentieel heeft gezien in vakbonden in de op een na grootste particuliere werkgever van het land. Maar deze grote overwinning is gepaard gegaan met een reeks verliezen. Vorig jaar schoot de Retail, Wholesale en Department Store Union te kort in haar poging om een ​​vestiging in Bessemer, Alabama te organiseren, en dit voorjaar verloor de Amazon Labour Union (ALU) opnieuw een verkiezing in een tweede vestiging op Staten Island.

Andere ALU-campagnes sputterden voordat ze de verkiezingen bereikten, waardoor sommigen twijfelden aan het leiderschap van de vakbond.

Voorlopig heeft C.A.U.S.E. is niet van plan om lid te worden van een andere vakbond, hoewel het ontwikkelingen en advies deelt met ALU-leiders tijdens tweewekelijkse telefonische vergaderingen. De North Carolina-groep is gericht op het verkrijgen van voldoende steun voor een verkiezing, die C.A.U.S.E. penningmeester Tim Platt denkt dat het in 2023 zal aankomen.

Om verkiezingen uit te schrijven, moeten vakbonden binnen een jaar ten minste 30% van de werknemers ertoe brengen om vakbondsautorisatiekaarten te ondertekenen. Arbeidsdeskundigen merken op dat vakbonden bijna altijd kaarten willen krijgen van 50% van de beroepsbevolking voordat ze de National Labour Relations Board om een ​​verkiezing vragen, omdat de steun van een meerderheid van de kiezers nodig zal zijn om te winnen.

OORZAAK. is niet klaar om vakbondskaarten te verzamelen. De vakbond doet momenteel petities rond om de belangstelling te peilen en leden aan te melden. Tot nu toe heeft het ongeveer 700 handtekeningen verzameld, of ongeveer 15% van het personeelsbestand, zei Platt, die werkt bij het Amazon RDU5-sorteercentrum in Durham. Hij zei dat de vakbond "de zaden plant" voor toekomstige actie op RDU5, maar de huidige mobilisatie is gericht op de Garner-faciliteit.

Maar de vooruitgang is geleidelijk verlopen, zeggen de organisatoren, deels vanwege het hoge personeelsverloop en de enorme omvang van RDU1.

"Het heeft zoveel afdelingen, zoveel verschillende ploegen, mensen die verschillende talen spreken," zei Hill. "Het is nooit gesloten:24/7/365. Het kost alleen wat tijd, een beetje manoeuvreren om het woord te verspreiden door de uitgestrektheid van de plaats."

OORZAAK. heeft routine-flyer-evenementen gehouden om in contact te komen met collega's, gebruikmakend van de persoonlijke kansen om te delen wat zij denken dat hun vakbond kan opleveren:hogere lonen, genereuzer ziekteverlof, veiligere omstandigheden en een stem aan de collectieve onderhandelingstafel.

Hill zei dat veel werknemers niet begrijpen wat een vakbond doet.

"We hebben een werkcomité nodig, een lichaam van ons", zal ze uitleggen. "Iemand die met ons in de loopgraven heeft gestaan ​​en veranderingen heeft aangebracht die een directe impact hebben op ons levensonderhoud en onze families."

Vijandige staat voor arbeid

North Carolina wordt altijd gerekend tot de minst vriendelijke, zo niet de minst vriendelijke, staten voor vakbonden. Terwijl de georganiseerde arbeid in de 20e eeuw vooruitgang boekte in fabrieken in het noorden, verwaterden hun inspanningen in de fel anti-vakbonds tabaks- en textielindustrieën.

Deze weerstand is te zien in de film "Norma Rae" uit 1979, gebaseerd op een echte vakbondsorganisator in een textielfabriek in de stad Roanoke Rapids in North Carolina.

Een groot deel van het vakbondswerk is geworteld in traditie, een daad die van ouders op kinderen wordt doorgegeven. North Carolina heeft, net als een groot deel van het zuiden, deze erfenis niet.

Vorig jaar was 2,6% van de arbeiders in North Carolina lid van vakbonden, vergeleken met 10,3% in de hele Verenigde Staten. De enige staat met een lager tarief was South Carolina.

Terwijl de vakbonden van Starbucks dit jaar consistente overwinningen hebben behaald in spraakmakende campagnes in het hele land, hebben werknemers van de koffieketen in North Carolina zich slechts bij één op de vier verkiezingen succesvol aangesloten bij een vakbond. (Voor werknemers van een vijfde winkel in Wilmington wordt later deze maand geteld.)

North Carolina is een van de 27 recht-op-werkstaten, wat betekent dat werknemers niet verplicht zijn om lid te worden van een vakbond of vakbondscontributie te betalen, zelfs niet als een vakbond hun personeel vertegenwoordigt. Dit kan vakbonden financieel onder druk zetten en diepere investeringen afschrikken. Terwijl vakbonden vorig jaar bijvoorbeeld contributie ontvingen van 2,6% van de arbeiders in North Carolina, vertegenwoordigden ze 3,4% van de arbeiders.

Maar het profiel van georganiseerde arbeid in de staat groeit, zei Dan Bowling, die arbeids- en arbeidsrecht doceert aan de Duke University School of Law.

"Er was een tijd dat niemand onder de 50 wist wat een vakbond was", zei hij. "Nu is dat veranderd. En het is met Amazon, dus vakbonden zijn terug in de krantenkoppen."

Nu tabak en textiel niet langer de belangrijkste economische motoren van de staat zijn, voorziet Bowling dat jonge, goed opgeleide professionals, vooral in de tech-industrie, openstaan ​​voor vakbonden.

"Ik denk dat het onvermijdelijk is dat er een verschuiving zal plaatsvinden", zei hij. "We gaan een toename van de activiteit zien. We zullen misschien nooit New Jersey zijn, maar ik denk dat er nu een groot groeipotentieel is in North Carolina."

'We denken niet dat vakbonden het beste antwoord zijn'

Amazon wil niet dat hun faciliteiten zich verenigen.

"Als bedrijf denken we niet dat vakbonden het beste antwoord zijn voor onze werknemers", zegt Amazon-woordvoerder Paul Flaningan in een e-mail aan The News &Observer. "Onze focus blijft om rechtstreeks met ons team samen te werken om van Amazon een geweldige werkplek te maken."

Net als Starbucks heeft Amazon strikte maatregelen genomen om vakbonden af ​​te weren. Het bedrijf huurt antivakbondsadviesbureaus in om de berichtgeving te sturen en vereist dat werknemers antivakbondslessen volgen.

"Net als veel andere bedrijven houden we deze vergaderingen omdat het belangrijk is dat iedereen de feiten begrijpt over het lidmaatschap van een vakbond en het verkiezingsproces zelf", zei Flaningan.

Vorige maand kondigde Amazon aan dat het bedrijf werknemers buiten dienst zou uitsluiten van de faciliteiten, een stap die wordt gezien als een poging om de organisatie van de basis te ondermijnen.

"Ze worden gebeld naar 11", zei Elon Law-professor Eric Fink over de inspanningen van het bedrijf tegen vakbonden. "Ze zijn super, super agressief."

OORZAAK. leiders zeggen dat ze zich niet zullen laten afschrikken door de aanpak van Amazon, ook al is de echte strijd nog niet begonnen.

"Als je eenmaal die campagnefase ingaat, hoewel (Amazon) al wat kapot heeft gemaakt, neemt het echt toe," zei Platt. "Ze hebben een enorme oorlogskas, waar we helemaal niet van schrikken. We erkennen hoe goed we organisatorisch zijn."

Zelfs als zijn groep geen vakbondskaarten heeft die door 50% van de beroepsbevolking zijn ondertekend, gelooft Platt dat het formeel van start gaan van de campagne C.A.U.S.E zal helpen het momentum op te bouwen dat nodig is om een ​​enorme arbeidsoverwinning te behalen in een staat die er maar weinig heeft gezien. + Verder verkennen

Werknemers bij Apple Store in New York lanceren vakbondscampagne

2022 The News &Observer.

Gedistribueerd bij Tribune Content Agency, LLC.