De Verenigde Arabische Emiraten zeiden maandag dat het een exploitatievergunning heeft afgegeven voor een reactor in de kerncentrale van Barakah. de eerste in de Arabische wereld, begroeten het als een "nieuw hoofdstuk".

De VAE heeft aanzienlijke energiereserves, maar met een stroomhongerige bevolking van 10 miljoen heeft het enorme investeringen gedaan in de ontwikkeling van alternatieve energiebronnen, waaronder zonne-energie.

"Vandaag markeert een nieuw hoofdstuk in onze reis voor de ontwikkeling van vreedzame kernenergie met de afgifte van de exploitatievergunning voor de eerste Barakah-fabriek, Abu Dhabi kroonprins Mohammed bin Zayed Al-Nahyan zei in een tweet.

"Terwijl we ons voorbereiden op de komende 50 jaar om onze behoeften te beschermen, onze grootste kracht is nationaal talent."

De Barakah-plant, gelegen aan de Golfkust ten westen van de hoofdstad, zou eind 2017 online komen, maar kreeg te maken met een aantal vertragingen die ambtenaren toeschreven aan veiligheids- en regelgevende vereisten.

De nationale nucleaire toezichthouder heeft nu groen licht gegeven aan de eerste van vier reactoren in de centrale, Hamad al-Kaabi, de vertegenwoordiger van de VAE bij de International Atomic Energy Agency (IAEA), vertelde een persconferentie.

De autoriteiten van Abu Dhabi zeiden in januari dat de fabriek binnen een paar maanden in bedrijf zou gaan. Maandag werd er geen nieuwe datum gegeven, maar Kaabi gaf aan dat dit snel zou gebeuren.

"De volledige exploitatie van de fabriek in Barakah in de nabije toekomst zal bijdragen aan de inspanningen van de VAE voor ontwikkeling en duurzaamheid, " hij zei, eraan toevoegend dat de exploitant "een periode van inbedrijfstelling zou nemen om zich voor te bereiden op commerciële exploitatie".

De fabriek is een regionale primeur:Saoedi-Arabië, 's werelds grootste olie-exporteur, heeft gezegd dat het van plan is om tot 16 kernreactoren te bouwen, maar het project moet nog worden gerealiseerd.

Het wordt gebouwd door een consortium onder leiding van de Korea Electric Power Corporation voor een bedrag van ongeveer $ 24,4 miljard.

Wanneer volledig operationeel, de vier reactoren hebben de capaciteit om 5 te genereren, 600 megawatt elektriciteit, ongeveer 25 procent van de behoeften van het land. De overige drie reactoren zijn bijna klaar.

Naast het opwekken van scherp geprijsde elektriciteit, de VAE hoopt ook dat de kerncentrale haar status als belangrijke regionale speler zal verhogen, voortbouwend op zijn succes bij het vestigen van zichzelf als een centrum voor toerisme, bankieren en diensten.

"Dit maakt deel uit van het streven van de VAE om haar energie-economie te diversifiëren, de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen verminderen, en zijn imago als regionale leider op het gebied van wetenschap en technologie uitdragen, "vertelde een Gulf-analist aan AFP.

Andere hoofdinitiatieven zijn onder meer een ruimteprogramma van eigen bodem, die vorig jaar de eerste Emirati-astronaut de ruimte in zag sturen, en is van plan om een ​​sonde naar Mars te lanceren.

Zorgen in vluchtige Golf

De fabriek in Barakah ligt aan de kust van de Emiraten, gescheiden van Iran door de troebele Golfwateren. Het is slechts 50 kilometer (30 mijl) van de grens met Saoedi-Arabië, en ligt dichter bij de Qatarese hoofdstad Doha dan bij Abu Dhabi.

Te midden van een confrontatie tussen Iran en de Verenigde Staten over de nucleaire ambities van Teheran, de VAE heeft gezegd dat het geen uraniumverrijkingsprogramma of nucleaire opwerkingstechnologieën zal ontwikkelen.

Maar de betrekkingen tussen Iran en de VAE, een trouwe bondgenoot van de VS, zijn gespannen omdat Washington een beleid van "maximale druk" tegen Teheran voert en het beschuldigt van het aanvallen van olietankers in de wateren van de Golf.

Energiegigant Saudi Aramco was in september het doelwit van een raket- en drone-aanval, waardoor de helft van zijn productie werd uitgeschakeld. De aanval werd opgeëist door de door Iran gesteunde Huthi-rebellen in Jemen, maar Washington beschuldigde Teheran ervan de aanval uit te voeren.

"De aanval van 2019 op Aramco benadrukte de kwetsbaarheid van de energie-infrastructuur van de Golf voor aanvallen van buitenaf, " zei de Golf-analist, die weigerde te worden genoemd vanwege de gevoeligheid van de kwestie.

"De verhoogde regionale spanningen tussen Iran enerzijds, en de VS en hun bondgenoten anderzijds, verhoogt de kwetsbaarheid van nieuwe energie-infrastructuur voor de mogelijkheid van dergelijke aanvallen."

Gevraagd wat de autoriteiten hebben gedaan om de plant tegen aanvallen te beschermen, Kaabi zei dat met dergelijke zorgen rekening werd gehouden tijdens de ontwikkeling van het project, dat 12 jaar in de maak was.

"Dat omvat niet alleen het ontwerp van de reactor op het gebied van veiligheid, maar ook veiligheid, inclusief maatregelen in verband met noodsituaties, maatregelen in verband met gereedheid tijdens normaal bedrijf en tijdens ongevallen of incidenten, ', zei hij tegen AFP.

Op de vraag of de fabriek het potentieel had om de betrekkingen met regionale rivalen zoals Iran en Qatar te verslechteren - die hebben gezegd dat de fabriek een "flagrante bedreiging vormt voor de regionale vrede en het milieu" - verdedigde hij de staat van dienst van de VAE op het gebied van transparantie.

"Ik vertel mijn critici als je vragen hebt, je kan het aan mij vragen."

© 2020 AFP