Een onderzoeksteam van de Universiteit van Alberta gebruikt kunstmatige intelligentie om een ​​chatbot te bouwen - een computerprogramma dat een menselijk gesprek kan simuleren via tekst of spraak - om gezinnen met neurologische ontwikkelingsstoornissen te helpen de beste informatie en bronnen online te vinden.

"Er is een echte behoefte aan gezinnen die worstelen met kinderen met een handicap en die weinig middelen hebben waartoe ze toegang hebben totdat ze een specialist zien, die zes maanden tot een jaar kan duren na de eerste verwijzing, " zei François Bolduc, een kinderneuroloog aan de U van A die het project leidt.

Neurologische ontwikkelingsstoornissen treffen ongeveer 13 procent van de Canadezen. De meesten met NDD zullen leven met hun aandoeningen, zoals een verminderde motorische functie, aan het leren, taal of non-verbale communicatie – hun hele leven lang. Volgens Bolduc, het vinden van kwaliteitsinformatie over NDD online kan moeilijk zijn, en wat beschikbaar is, is vaak commercieel bevooroordeeld of moeilijk toegankelijk.

Tools voor kunstmatige intelligentie kunnen daar nu bij helpen. Met AI-specialisten van het Alberta Machine Intelligence Institute, sociale wetenschappers en AI-onderwijsexperts uit heel Canada, de onderzoekers hebben een team samengesteld dat in staat is om dit complexe vraagstuk aan te pakken.

De visie is om een ​​chatbotprogramma te creëren dat gemakkelijk toegankelijk is voor gezinnen, opvoeders en clinici, en dat direct integreert in een grote site zoals Facebook of Google Search.

Het programma zou gebruikers doorverwijzen naar samengestelde bronnen en op feiten gebaseerde informatie van geloofwaardige bronnen op internet. De chatbot zou veel verder gaan dan een simpele zoekmachine, zei Bolduc.

"Het zou gebruikers niet alleen verwijzen naar de best scorende hit op Google. Het wordt ontworpen als meer een expertsysteem. Het zou eigenlijk de discussie nabootsen die je zou hebben met gezondheid, deskundigen op het gebied van onderwijs of sociale wetenschappen."

Het team van Bolduc wordt ondersteund door een subsidie ​​van $ 1,5 miljoen gedurende drie jaar van de Canadian Institutes of Health Research en Natural Sciences and Engineering Research Council van Canada voor het project. Hun werk wordt ook ondersteund door een subsidie ​​voor teamontwikkeling van Kids Brain Health Network.

Het team werkt samen met onderzoekers van de Universiteit van Calgary, McGill University en York University om bronnen in hun regio's te identificeren waar de chatbot gebruikers naartoe kan leiden. Ze zoeken ook op internet naar geldige informatiebronnen die medisch en academisch relevant zijn. Het doel is om het programma te automatiseren, zodat het constant de beschikbare informatie kan doorzoeken en de beste websites en bronnen kan identificeren.

"Er is veel bevooroordeelde en onnauwkeurige informatie online die we niet willen aanbevelen aan onze gebruikers, "zei Bolduc. "Bovendien veranderen dingen in de loop van de tijd. Websites verdwijnen, websites worden aangepast, organisaties veranderen hun focus of hun vooringenomenheid. We moeten die database dus voortdurend bijwerken."

Het team hoopt dat het project middelen zal bieden aan gezinnen in nood bij het begin van NDD en voordat problemen later in het leven tot moeilijker te keren symptomen leiden. De chatbot kan zorgverleners ook in staat stellen sneller vooruitgang te boeken en een groter aantal patiënten te helpen.

"We herhalen dezelfde informatie keer op keer in de kliniek, " zei Bolduc. "Maar die eenvoudige taken kunnen nu worden geautomatiseerd en online of thuis worden gedaan. Zo kan de volgende afspraak met de specialist op een meer gevorderd niveau zijn. Een chatbot is daar perfect geschikt voor. Het is er 24-7, je kunt het openen als je tijd hebt, je kunt ermee stoppen en er weer tegenaan."

Bolduc ziet de chatbot vooral waardevol voor gezinnen op het platteland die beperkte toegang hebben tot specialisten. Het AI-programma zou hen in staat kunnen stellen om tussen de afspraken door op de hoogte te blijven van nieuwe onderzoeksontdekkingen en gevalideerde therapieën.

Door kunstmatige intelligentie te gebruiken, zou de chatbot ook kunnen profiteren van opmerkingen van gebruikers om gepersonaliseerde aanbevelingen te doen op basis van wat anderen in vergelijkbare situaties nuttig voor hen vonden.

Het team werkt aan een vroeg prototype van de chatbot en hoopt deze de komende jaren te verfijnen en te verbeteren voordat deze beschikbaar wordt gesteld aan het publiek.

En hoewel het eindproduct nog niet in zicht is, Bolduc is duidelijk over wat het moet worden:"We moeten het heel gewoon maken, zodat de meeste mensen het weten. We willen dat de chatbot het startpunt is voor NDD, ' zei Bolduc.

"Dit is geen probleem in Alberta, maar samen maken we een oplossing voor Alberta."