Wanneer gebruikers van de zoekmachine van Google zelfmoordgerelateerde zoekopdrachten indienen, ze worden herhaaldelijk voorzien van hulplijnen voor zelfmoordpreventiediensten. Maar of dergelijke informatie daadwerkelijk wordt weergegeven, hangt af van de locatie en taal van de gebruiker.

Vragen die aan internetzoekmachines worden voorgelegd, onthullen niet alleen veel over de interesses van de individuele gebruiker, ze kunnen ook toelaten om conclusies te trekken over iemands gezondheidstoestand. In dergelijke gevallen, sommige zoekmachines geven informatie weer die verwijst naar geschikte adviesdiensten, zoals noodnummers, wanneer zoekopdrachten impliceren dat een zoekopdracht kan worden ingegeven door de bedoeling om zichzelf te schaden. Echter, zoals LMU-onderzoekers Mario Haim en Florian Arendt in samenwerking met hun collega Sebastian Scherr (KU Leuven) nu hebben aangetoond in een paper dat in het tijdschrift verschijnt Nieuwe Media &Maatschappij , de kans om met dergelijke informatie te worden geconfronteerd varieert sterk, afhankelijk van de locatie en in het bijzonder de taal.

Eerdere studies hebben aangetoond dat de incidentie van zelfmoord kan worden verminderd als risicogroepen tijdig worden geïnformeerd over de beschikbaarheid van ondersteunings- en adviesdiensten en over effectieve strategieën voor het omgaan met suïcidale crises. "Het is daarom zeer welkom dat Google, bijvoorbeeld, vrijwillig heeft ingestemd met het opvolgen van de aanbevelingen van de Wereldgezondheidsorganisatie, en geeft dergelijke informatie weer, ", zegt Haim. In een eerder onderzoek, echter, deze onderzoekers hadden bewijs gevonden dat adviesinformatie daadwerkelijk aan gebruikers werd gepresenteerd in antwoord op slechts een fractie van relevante vragen. In hun laatste krant ze onderzoeken systematisch de incidentie van het verschijnen van Google's 'suicide-prevention result' (SPR) in een reeks van 11 landen. De auteurs gebruikten een op virtuele agenten gebaseerde methode om automatisch de juiste toonaangevende zoekopdrachten naar de zoekmachine van Google te sturen. terwijl de locatie van de querybron en de taal die door de virtuele agent werd gebruikt, varieerde. Er zijn veel zoektermen gebruikt, die min of meer duidden op suïcidale bedoelingen of op de wens om hulp te zoeken bij het omgaan met een dergelijke impuls. De vragen zijn vertaald door lokale experts op het gebied van zelfmoordpreventie en, indien nodig, aangevuld met cultureel specifieke uitdrukkingen en terminologie.

De resultaten laten zien dat informatie over ondersteunende diensten significant vaker wordt weergegeven in Engelstalige landen dan in niet-Engelstalige delen van de wereld. In Duitsland, de incidentie van het uiterlijk varieerde tussen 8% en 23%, afhankelijk van de gebruikte zoekterm. In Amerika, de overeenkomstige spanwijdte was 34 tot 94% van al dergelijke zoekopdrachten. Bovendien, de studie bracht opvallende verschillen aan het licht, niet alleen tussen landen, maar ook binnen landen met meer dan één officieel erkende taal. In India, bijvoorbeeld, de SPR werd getoond als antwoord op 91% van de vragen in het Engels, maar in slechts 10% van degenen die in het Hindi zijn gezet. "Deze verschillen kunnen niet worden verklaard door tijdelijke, terminologisch, of sociale factoren, daarom schrijven we ze vooral toe aan taal, ' zegt Haim.

De auteurs interpreteren hun resultaten als een symptoom van een nieuwe digitale kloof. "Deze gegevens zijn duidelijk in strijd met de vaak aangekondigde toezegging om gratis gezondheidsgerelateerde informatie te verstrekken - in ons geval advies over hoe u hulp kunt vinden in een suïcidale crisis - voor alle internetgebruikers. De beschikbaarheid van dergelijke informatie is in feite beperkt, afhankelijk van waar en in welke taal de gebruiker de relevante zoekopdrachten framet, ", zegt Arendt. "De ontwerpers van zoekmachines zouden de resulterende wereldwijde ongelijkheid moeten erkennen, en serieuze inspanningen leveren om het te minimaliseren."