De kosten van oorlogsverslaggeving en onderzoeksjournalistiek worden onbetaalbaar voor media, actievoerders hebben gewaarschuwd.

Met internetgiganten als Google en Facebook die reclame-inkomsten opzuigen terwijl ze de inhoud van traditionele media gratis gebruiken, kwaliteitsjournalistiek is gevangen in een dubbele binding, deskundigen zeggen.

Tegelijkertijd was het duurder en gevaarlijker geworden om conflictgebieden af ​​te dekken, zei Jean-François Leroy, het hoofd van Visa pour l'Image, een van Europa's belangrijkste festivals voor fotojournalistiek.

Terwijl veel journalisten werden gedood die verslag deden van de oorlogen in Vietnam en Joegoslavië, "journalisten waren toen geen echte doelwitten. Dat is allemaal veranderd, " hij zei.

Dit jaar zijn tot nu toe in totaal 50 journalisten vermoord, volgens RSF (Reporters Zonder Grenzen).

Naast het proberen journalisten te vermoorden, opstandige groepen en criminele bendes hebben hen ook ontvoerd voor losgeld.

"Het is steeds duurder geworden om conflicten zoals Irak, "zei Leroy. "De beveiligingskosten zijn explosief gestegen. Je hebt fixers nodig, lijfwachten, vertalers en chauffeurs.

"Een paar jaar geleden schatte de New York Times dat het $ 10 kostte, 000 (8, 600 euro) per dag om een ​​verhaal in Bagdad te verslaan, " zei Leroy, wiens festival volgende week in Perpignan in het zuidwesten van Frankrijk onderwerpen behandelt van "Big Food" tot het lot van Rohingya-moslims.

'Vecht voor zijn leven'

Onderzoeksjournalistiek is ook onder druk gezet omdat het economische model van de reguliere media is verpletterd door technische giganten, zei Gerard Ryle, hoofd van het in Washington DC gevestigde International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ), het lichaam achter de onthullingen van Panama Papers en Paradise Papers.

"De journalistiek vecht momenteel voor zijn leven, " vertelde Ryle aan AFP.

"Het is aan het sterven. De advertentiemodellen die de berichtgeving ondersteunden, laat staan ​​onderzoeksrapportage, zijn kapot, en de media hebben geen manier gevonden om ze te repliceren.

"Bedrijven bezuinigen en het eerste dat ze bezuinigen, zijn onderzoeken omdat ze duur zijn. Ze zijn niet alleen tijdrovend, maar ze zijn ook erg riskant, " hij zei.

"Je krijgt niet altijd een verhaal en zelfs als je dat doet, kan het erg duur zijn om legaal te verdedigen, je kunt in de rechtbank terechtkomen en vechten tegen 'grote bedrijven die niet willen dat de waarheid naar buiten komt.

Nu veel minder verslaggevers steeds meer werk doen, schandalen worden gemist, wat een grote zorg is voor de democratie, Ryle argumenteerde.

"Er is een enorme druk op jongere journalisten om steeds meer te produceren, wat wordt beschreven als 'churnalisme', heel snel werken om persberichten en verklaringen om te draaien en geen tijd hebben om feiten te controleren of rond te neuzen".

democratische bescherming

Ryle zei dat het Panama Papers-onderzoek - dat clandestiene financiële transacties op grote schaal via offshore shell-bedrijven aan het licht bracht - de ICIJ $ 2 miljoen heeft gekost.

"Daar komen nog de kosten bij van de 300 verslaggevers die in 80 landen over de hele wereld aan het project meewerkten, wat miljoenen meer zou zijn."

Ryle benadrukte dat ondanks de obstakels de onderzoeksjournalistiek een renaissance beleeft dankzij "een klein aantal journalisten over de hele wereld".

"Dit komt deels door non-profitorganisaties zoals wij (ondersteunende rapportage) en vanwege Trump en het nepnieuws-tijdperk waarin we ons bevinden, journalisten zijn er meer op gebrand om te bewijzen dat wat we doen de moeite waard en essentieel is.

"Journalistiek vecht voor zijn leven en probeert zichzelf relevant te maken en alle aanvallen erop tegen te gaan. Dus in sommige opzichten wordt er nu beter gerapporteerd, " hij zei.

"Er is zeker een terugvechting. Filantropen zien de noodzaak in om onderzoeksrapportage te ondersteunen om mensen verantwoordelijk te houden.

"Het is vrij klein in vergelijking met het oude bedrijfsmodel, maar het groeit zeker. Mensen financieren rapportage omdat ze er een democratische noodzaak voor zien, maar het maakt niet goed wat er eerder was."

© 2018 AFP