Facebook is niet zomaar een bedrijf. Het is een kolos, met 2,1 miljard maandelijkse gebruikers, $ 40 miljard aan inkomsten en meer dan 25, 000 medewerkers wereldwijd.

En dat laat Washington met een ontmoedigende taak:hoe tem je een zakelijke reus? Of probeer je het zelfs?

"Het is lastig en het zal moeilijk worden, maar er zijn manieren om ermee om te gaan, " zegt Virginia senator Mark Warner, een voormalig technisch directeur die het afgelopen jaar als topdemocraat in de inlichtingencommissie onderzoeken heeft geleid naar Russische inmenging op sociale media. "Het idee dat we het wild gaan houden, wilde westen - ik denk niet dat het duurzaam is."

Het beeld zal volgende week in beeld komen. Facebook-CEO Mark Zuckerberg is gepland om op 10 en 11 april te getuigen voor de Senaats- en Huiscommissies terwijl zijn bedrijf worstelt met het privacyschandaal waarbij Cambridge Analytica betrokken is. een politiek adviesbureau gelieerd aan president Donald Trump.

De afrekening van Facebook in Washington komt op meerdere fronten. Rusland's gebruik van het platform om zich te bemoeien met de Amerikaanse verkiezingen, een regelgevend onderzoek dat kan leiden tot boetes van honderden miljoenen dollars tegen het bedrijf voor privacyschendingen, en de aflevering van Cambridge Analytica zijn allemaal de grootste zorgen.

Maar in de pro-business van de hoofdstad, anti-regulerend klimaat, het is de vraag of het door de Republikeinen geleide congres of de regelgevers van Trump de eetlust hebben om het in toom te houden.

Facebook geeft miljoenen uit aan lobbyen om regelgeving af te weren, zelfs proberen een wetsvoorstel in de Senaat te beperken dat wetgevers 'de lichtst mogelijke aanraking' noemen. Het zou meer transparantie vereisen in online politieke advertenties, iets dat Facebook zegt dat het zelf biedt.

Maar de inzet groeide woensdag toen Facebook onthulde dat informatie van maar liefst 87 miljoen van zijn gebruikers mogelijk onterecht is gedeeld met Cambridge Analytica. die de gegevens verzamelden met de bedoeling de verkiezingen te beïnvloeden. Dat aantal was veel hoger dan oorspronkelijk bekend was.

De reactie van het Congres op de talloze problemen die Facebook achtervolgen, zou van Zuckerberg zelf kunnen afhangen. Hij heeft zijn excuses aangeboden voor een "grote vertrouwensbreuk" in de Cambridge Analytica-aflevering en Facebook heeft aangekondigd te stoppen met werken met externe gegevensverzamelaars.

Voorstanders van privacy en juridische experts zeggen dat dat niet genoeg is.

"Het komt op mij over als een bedrijf dat probeert een PR-storm te doorstaan ​​en vervolgens weer normaal te doen en hopen dat hun gebruikers vergeten dat dit ooit is gebeurd, " zei Nate Cardozo, een senior stafadvocaat voor Electronic Frontier Foundation, een privacygroep gevestigd in San Francisco.

Facebook en andere sociale-mediabedrijven hebben te maken gehad met tweeledige kritiek over zowel privacykwesties als de Russische interventie. Maar Trump en zijn pro-business GOP-bondgenoten op Capitol Hill hebben het terugdraaien van de regels van het Obama-tijdperk een prioriteit gemaakt, wat nieuwe federale regels voor de bescherming van gegevens en privacy in de nabije toekomst onwaarschijnlijk maakt.

Republikeinen hebben vorig jaar de online privacyregels afgeschaft die waren uitgevaardigd tijdens de laatste maanden van president Barack Obama, die consumenten meer controle zouden hebben gegeven over hoe bedrijven als Comcast, AT&T en Verizon delen informatie. Critici klaagden dat de regel de kosten zou hebben verhoogd, verstikte innovatie en koos winnaars en verliezers onder internetbedrijven.

En het Congres koos ervoor niets te doen nadat Equifax in september bekendmaakte dat hackers een softwarefout hadden uitgebuit die het bedrijf voor kredietbewaking niet kon oplossen. het blootleggen van sofinummers, geboortedata en andere persoonlijke gegevens van bijna 148 miljoen Amerikanen.

Wetgevers moeten nog met een oplossing komen voor de lappendeken van tegenstrijdige staatswetten die bepalen hoe bedrijven persoonlijke gegevens beschermen en consumenten informeren wanneer inbreuken plaatsvinden. Mike Litt, directeur consumentencampagne bij U.S. PIRG, een publieke belangenorganisatie, zei dat het Congres in plaats daarvan wetgeving overweegt die kredietbureaus zou vrijstellen van meldingen van gegevensbreuken en het moeilijker zou maken voor staten om hen verantwoordelijk te houden.

"Na het datalek bij Equifax, we zagen het Congres een goed spel praten, maar niet doorgaan met het helpen van consumenten, " zei Litt. "Om te voorkomen dat het Congres Facebook loslaat, verontwaardigde Amerikanen moeten het vuur volhouden."

Om zijn belangen in Washington te verdedigen, Facebook heeft zijn leidinggevende rangen gevuld met voormalige hoge regeringsfunctionarissen van beide politieke partijen. Nathaniel Gleicher, de directeur van het cyberbeveiligingsbeleid, was tijdens de regering-Obama verantwoordelijk voor het cyberbeveiligingsbeleid bij de Nationale Veiligheidsraad. Joël Kaplan, Facebook's vice-president voor wereldwijd openbaar beleid, diende als senior assistent van president George W. Bush.

Het bedrijf besteedde in 2017 iets meer dan $ 13 miljoen aan lobbyen, volgens openbaarmakingsgegevens die bij het Congres zijn ingediend. Een van de nieuwere leden van het lobbyteam, Sandra Luff, was procureur-generaal Jeff Sessions' nationale veiligheidsadviseur toen hij in de Senaat diende.

Zuckerberg suggereerde vorige maand tijdens een CNN-interview dat hij openstaat voor regulering. Maar hij kwalificeerde die toewijding snel, zeggen dat hij achter de "juiste" regels zou staan, zoals het wetsvoorstel dat online politieke advertenties vereist om bekend te maken wie ervoor heeft betaald. Maar het bedrijf probeert zelfs die rekening te verzwakken.

Warner erkende dat zelfs kleine regulering van Facebook en andere technologiebedrijven moeilijk zal zijn. Maar hij moedigt hen aan om nu met Washington samen te werken, voor een "catastrofale gebeurtenis" die het landschap zou kunnen veranderen of als de Democraten zetels terugwinnen bij de verkiezingen van november.

Hij stelt verschillende mogelijkheden voor:Facebook en andere bedrijven verplichten het land van herkomst van advertenties bekend te maken, het creëren van een zelfregulerend orgaan, of zelfs gebruikers toestaan ​​om hun gegevens van het ene platform naar het andere te verplaatsen.

Drastischere maatregelen zouden kunnen zijn om gebruikers in staat te stellen hun eigen gegevens te bezitten of om socialemediabedrijven meer verantwoordelijk te houden voor wat er op hun platforms wordt gepost.

In Europa, Facebook en andere technische giganten zoals Google zetten zich schrap voor strenge nieuwe regels voor gegevensprivacy die op 25 mei van kracht worden en van toepassing zullen zijn op elk bedrijf dat gegevens verzamelt over EU-inwoners, ongeacht waar het is gevestigd. De regels zullen het voor consumenten gemakkelijker maken om toestemming voor het gebruik van hun gegevens te geven en in te trekken.

In de VS, De grootste uitdaging van Facebook kan komen van de Federal Trade Commission, die onderzoekt of het bedrijf de voorwaarden van een schikking uit 2011 heeft geschonden die privacygaranties bood.

Facebook stemde er toen mee in om de aanklacht van de commissie te vereffenen dat het gebruikers had misleid door hen te verzekeren dat hun informatie privé zou blijven, vervolgens herhaaldelijk toestaan ​​dat het wordt gedeeld en openbaar gemaakt. Elke overtreding van de overeenkomst kan leiden tot een boete van maximaal $ 40, 000, volgens de afwikkelingsvoorwaarden, wat betekent potentiële boetes in de honderden miljoenen.

Frank Pasquale, een professor in de rechten van de Universiteit van Maryland die uitgebreid heeft geschreven over hoe bedrijven persoonlijke gegevens gebruiken, zei dat de antitrusthandhavers van de federale overheid waakzamer moeten zijn met Facebook.

Facebook heeft sinds de oprichting in 2004 tientallen fusies en overnames voltooid. Pasquale zei dat de regering-Obama het belang van twee van Facebook's grootste aankopen niet besefte:de app voor het delen van foto's Instagram voor $ 1 miljard in 2012 en WhatsApp twee jaar later voor bijna 22 miljard dollar.

"Dit is duidelijk een monopolistisch bedrijf dat probeert zelfs de kleinste uitdaging voor zijn dominantie op de socialemediamarkt weg te nemen, " hij zei.

Het privacyschandaal heeft een zware financiële tol geëist van Zuckerberg en Facebook. Forbes Magazine schatte dat het vermogen van Zuckerberg de afgelopen maand is gedaald van $ 71 miljard naar $ 61,7 miljard. De marktwaarde van Facebook is met meer dan $ 88 miljard gedaald in minder dan drie weken sinds het schandaal uitbrak, van bijna $ 538 miljard medio maart tot ongeveer $ 449,5 miljard.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.