Snel praten en groot dromen, William Elong pronkt met de eerste 'made in Cameroon'-drone in zijn werkplaats op de zesde verdieping in het centrum van Douala, minuten van de Atlantische kust van de economische hoofdstad.

De 25-jarige bekend als een hoogvlieger nadat hij werd uitgeroepen tot een van Forbes' meest veelbelovende jonge Afrikanen onder de 30, is enthousiast over zijn nieuwe onbemande drones en wil graag zijn bedrijf en Afrika promoten als een plek waar IT en nieuwe technologie kunnen floreren.

We moeten "uit de Afro-gecentreerde visie van zaken stappen" om "te begrijpen dat wanneer iemand een globale visie heeft, wereldwijd, dit omvat Afrika, " zegt Elong in een discussie over toekomstige technologieën.

Elong heeft geen diploma in IT of robotica, maar studeerde strategie en competitieve intelligentie in Frankrijk, en werd de jongste afgestudeerde ooit van de Economic Warfare School in Parijs.

Hij richtte zijn startup Will &Brothers op in 2015 met een hoofdproject genaamd Drone Africa, die tot doel heeft drones voor civiele doeleinden te leveren aan bedrijven, de staat in Kameroen en elders.

Met een topbereik tot 20 kilometer (12 mijl), de drones kunnen worden gebruikt voor uiteenlopende doeleinden als cartografie, berichtgeving in de media, steun voor de landbouw en het opsporen van gas in mijnen om het risico op ongevallen te verminderen.

"De knowhow is hier, in Kameroen, " zegt Elong, wie weet zoekt jong Afrikaans talent vaak werk in Europa en elders. Hij zegt dat in dit stadium het kapitaal van zijn bedrijf van $ 200, 000 (162, 400 euro) is afkomstig van westerse geldschieters.

Ook ondersteund door de regering van president Paul Biya, Elong hoopt uiteindelijk $ 2 miljoen op te halen om het bedrijf uit te breiden, maar hij betreurt het dat "er niet veel Afrikanen bij betrokken zijn" bij het project. met twee soorten drones in de lucht en een terrestrisch model.

De commerciële markt in Afrika breidt zich uit met onbemande vliegtuigen die al door de lucht zoeven en artikelen leveren zoals medicijnen en voedsel, en zelfs boeren helpen met het zaaien van zaden.

'Vliegende vleugel'

In Rwanda, drones brengen medische benodigdheden zoals bloed en vaccins naar afgelegen gebieden. Tanzania lanceert een soortgelijk programma. En drones uitgerust met nachtzichtcamera's helpen bij het opsporen en volgen van stropers in Kenia, Namibië, Zuid-Afrika en Zimbabwe.

Elong presenteert de twee prototypemodellen in de lucht op een tafel in zijn assemblagewerkplaats. De eerste "vliegende vleugel die we Algo hebben gedoopt" heeft het verste bereik en zou een economische oplossing kunnen zijn voor de kostbare taak van het maken van kaarten, hij stelt voor.

De tweede soort, bekend als logaritm, heeft vier armen die een propeller vormen, kan een hoogte van maximaal 500 meter bereiken (1, 640 voet) en is uitgerust met high-definition camera's, die nuttig zou zijn in risicogebieden en voor precisiewerk, voegt Elong toe.

Cruciaal, hij betoogt, fabricagekosten lager zijn dan die van buitenlandse fabrikanten, dus de geproduceerde drones zullen concurrerend geprijsd zijn op de Afrikaanse markt.

Hij overweegt "drones te verkopen aan Vietnam, naar Venezuela, bijvoorbeeld naar Denemarken en een van de grootste wereldwijde ondernemingen in deze sector te worden."

Ergens anders, twee jonge ingenieurs in witte laboratoriumjassen bouwen zorgvuldig een prototype. "Als alle componenten beschikbaar zijn, we zijn in staat om zo'n drone in 24 uur in elkaar te zetten, " zegt ingenieur Louis Ekani.

Sommige onderdelen zijn gemaakt in Kameroen, terwijl andere uit het buitenland worden geleverd.

'De trots van Kameroen'

"De start was extreem ingewikkeld, " zegt de jonge technisch directeur Yves Tamu, die op de bedrijfswebsite wordt omschreven als ondernemer, digitale kampioen en uitvinder. “Maar we hebben een dynamische, autonoom en state-of-the-art team waardoor we de oplossing hebben gevonden (voor het assembleren van drones)."

De gemiddelde leeftijd van de medewerkers is amper 22 jaar en het team bestaat voornamelijk uit ingenieurs en ontwikkelaars die twee jaar bezig zijn geweest met het bouwen van luchtwaardige drones.

"Will &Brothers is de trots van Kameroen, " gutste minister van Post en Telecommunicatie Libom Li Likeng tijdens een regeringsceremonie om de drones begin februari te presenteren.

Hun ontwerp toont "het innovatieve vermogen van de Kameroense jeugd", voegde ze eraan toe.

Het bedrijf van Elong is vertegenwoordigd in Ivoorkust en is van plan kantoren te openen in Frankrijk en de Verenigde Staten, maar hij benadrukt dat de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie zijn primaire doel is.

Will &Brothers heeft gewerkt aan een AI die bekend staat als Cyclops, waarmee drones mensen kunnen detecteren, objecten en voertuigen en om verschillende soorten dieren op specifieke locaties te identificeren.

"Kunstmatige intelligentie is de toekomst van de mensheid, "Elong zegt, ervan overtuigd dat Afrika op zijn minst kan proberen te concurreren met de grote techreuzen in Californië. "Ik ben er kapot van dat zoveel mensen hier geen interesse hebben in technologie."

© 2018 AFP