Door Mark Fitzpatrick | Bijgewerkt op 30 augustus 2022

Elk jaar vindt naar schatting 3 miljoen ton olie en oliegerelateerde chemicaliën hun weg naar de oceanen van de wereld. Om de impact op het milieu te beperken hebben overheden en de industrie een reeks chemische en biologische methoden geïdentificeerd die gevaarlijke olie omzetten in minder schadelijke of gemakkelijk afbreekbare stoffen.

Dispergeermiddelen

Dispergeermiddelen, zoals het veel bestudeerde Corexit, zijn geformuleerd om grote olievlekken af te breken. Wanneer ze worden aangebracht, creëren ze micellen:kleine, bolvormige structuren die oliedruppeltjes inkapselen. Volgens het Science Corps Deze micellen verspreiden olie over een groter oppervlak, waardoor natuurlijke zeewaterbacteriën de koolwaterstoffen kunnen koloniseren en metaboliseren. Uit onderzoek van de scheikundeafdeling van de Universiteit van Regensburg blijkt dat dispergeermiddelen ook drijvende oliebolletjes kunnen vormen die aanspoelen op het land, waardoor handmatige verzameling door schoonmaakploegen mogelijk is. Eenmaal onder water wordt de olie geleidelijk afgebroken door mariene microben, die het koolstofgehalte ervan verbruiken.

Bioremediatie

Bioremediatie maakt gebruik van bacterie- of schimmelkolonies om olie te ‘eten’. De Bren School of Environmental Science and Management merkt op dat een effectieve behandeling vaak gepaard gaat met het kweken van grote populaties olieafbrekende microben. In veel gevallen worden voedingsstoffen zoals stikstof en fosfor toegevoegd als meststof om de microbiële groei te versnellen en de afbraak van olie in onschadelijke bijproducten te bevorderen.

Zonlicht en warm water

Natuurlijke fotolyse – het vermogen van zonlicht om chemische bindingen te verbreken – speelt een rol bij de afbraak van olie. Een Populaire mechanica uit 2010 artikel benadrukte dat zonnestraling, gecombineerd met warm water, olievlekken kan verdunnen en een groter oppervlak aan licht kan blootstellen. In de loop van weken reduceert dit proces complexe koolwaterstoffen tot eenvoudigere verbindingen die gemakkelijker door mariene organismen worden opgenomen.

Opruimoplossingen voor dieren

Wanneer olierampen gevolgen hebben voor wilde dieren, is onmiddellijke sanering van cruciaal belang. Reddingsteams vervoeren de getroffen dieren doorgaans naar sanitaire laboratoria waar ze worden gebaad in warm water met verdunde zeep of oppervlakteactieve stoffen. Een Discovery News uit 2010 piece meldt dat deze methode olie effectief scheidt van vacht, veren en huid, waardoor veterinaire teams brandwonden kunnen behandelen en secundaire infecties kunnen voorkomen.