shukri.aziz/Shutterstock

In de politiek is een ‘lakmoesproef’ een metafoor voor een beslissende vraag die de kernovertuigingen van een kandidaat onthult. In de scheikunde is een lakmoesproef een praktische methode om te bepalen of een vloeistof zuur of alkalisch is. Hierbij worden stroken speciaal behandeld papier in de oplossing gedompeld en wordt een kleurverandering waargenomen.

Lakmoespapier is er in twee primaire varianten:blauw en rood. Elk type reageert anders op zuren en basen, waardoor een snelle beoordeling van de aard van een oplossing mogelijk is.

Hoe blauwe en rode lakmoespapieren werken

Blauw lakmoespapier wordt rood als het in contact komt met een zure oplossing met een pH lager dan 4,5, terwijl het blauw blijft in de aanwezigheid van een base. Omgekeerd wordt rood lakmoespapier blauw als het in contact komt met een basische oplossing met een pH boven 8,3, en blijft het rood als het wordt blootgesteld aan zuren. In de praktijk kun je beide soorten papier gebruiken om een stof te testen. Houd er rekening mee dat rood de zuurgraad aangeeft en blauw de basiciteit.

Vervaardiging van lakmoespapier

Petrroudny/Getty Images

Zowel blauw als rood lakmoespapier wordt geproduceerd door gewoon papier te behandelen met een mengsel van 10 tot 15 kleurstoffen afkomstig van korstmossen, een symbiotisch organisme dat bestaat uit schimmels en algen. De meest gebruikte soort is Rocella tinctoria , een van de ruim 3.000 soorten korstmossen die in Noord-Amerika voorkomen.

De kleurverandering wordt bepaald door de chromofoor 7-hydroxyfenoxazon. In zure omgevingen krijgt het een proton en reflecteert het rood licht; in basisomgevingen verliest het een proton en reflecteert het blauw licht. Belangrijk is dat al het lakmoespapier van nature blauw is; rood lakmoespapier is gewoon blauw papier dat een zuurbehandeling heeft ondergaan zodat het rood weergeeft en weer blauw wordt als het in contact komt met een ondergrond.

Lakmoespapier versus universele pH-indicatoren

PawelKacperek/Shutterstock

Hoewel lakmoespapier een snelle binaire indicatie geeft van de zuurgraad of alkaliteit, geeft het geen nauwkeurige pH-waarde. Rood lakmoespapier signaleert alleen zuren als de pH lager is dan 4,5, en blauw lakmoespapier geeft alleen basen aan als de pH hoger is dan 8,3. De volledige pH-schaal loopt van 0 tot 14, waarbij 7 neutraal is.

Universele indicatorstrips bevatten daarentegen synthetische kleurstoffen zoals thymolblauw, methylrood, broomthymolblauw en fenolftaleïne. Deze stroken beginnen geelachtig en doorlopen een continu spectrum – geel naar rood voor toenemende zuurgraad en blauw naar paars voor toenemende alkaliteit – waarbij ze vaak een neutrale pH met groen markeren. Dit bredere kleurbereik maakt een nauwkeurigere schatting van de exacte pH mogelijk.