1. Zwaveldioxide (SO2): Dit gas komt voornamelijk vrij bij de verbranding van fossiele brandstoffen, vooral steenkool. Het reageert met water in de atmosfeer en vormt zwavelzuur (H2SO4), een sterk zuur.

2. Stikstofoxiden (NOx): Deze gassen worden ook geproduceerd door de verbranding van fossiele brandstoffen, met name door voertuigemissies. Ze reageren met water en zuurstof in de atmosfeer en vormen salpeterzuur (HNO3), een ander sterk zuur.

Deze zuren lossen vervolgens op in regenwater, waardoor het zuurder wordt dan het van nature zou zijn. Dit is de belangrijkste oorzaak van zure regen.