Hier is hoe het werkt:

1. Nikkelionen (Ni²⁺) reageren met carbonaationen (CO₃²⁻): Dit gebeurt wanneer een nikkelhoudende stof wordt blootgesteld aan een omgeving die rijk is aan carbonaten, zoals water dat opgeloste carbonaten bevat of lucht die kooldioxide bevat.

2. Nikkelcarbonaat (NiCO₃) wordt gevormd: De reactie tussen nikkelionen en carbonaationen produceert nikkelcarbonaat, een vaste verbinding.

3. Nikkelcarbonaat is groen: Nikkelcarbonaat heeft een karakteristieke groene kleur. Dit komt door de manier waarop nikkelionen licht absorberen en reflecteren, wat resulteert in de groene tint.

Het is dus niet het nikkel zelf dat groen wordt, maar eerder de vorming van nikkelcarbonaat die tot de groene kleur leidt.