Dit is waarom:

* Dampdruk: De druk die wordt uitgeoefend door de damp van een vloeistof wanneer deze in evenwicht is met de vloeibare fase.

* Externe druk: De druk van de omgeving.

Wanneer de dampdruk van een vloeistof gelijk is aan de externe druk, heeft de vloeistof voldoende energie om de externe druk te overwinnen en naar de gasfase te ontsnappen. Dit is wat wij waarnemen als koken.

Belangrijke opmerking: Het kookpunt is afhankelijk van de externe druk. Op grotere hoogten, waar de atmosferische druk lager is, kookt water bij een lagere temperatuur.