Het getal dat rechts en iets onder een chemisch symbool in een chemische formule wordt geschreven, wordt een subscript genoemd . Het vertegenwoordigt het aantal atomen van dat element dat aanwezig is in een molecuul- of formule-eenheid.

Hier zijn enkele voorbeelden:

* H₂O :Dit vertegenwoordigt een watermolecuul met twee waterstofatomen (H) en één zuurstofatoom (O).

* CO₂ :Dit vertegenwoordigt een koolstofdioxidemolecuul met één koolstofatoom (C) en twee zuurstofatomen (O).

* NaCl :Dit vertegenwoordigt een natriumchlorideformule-eenheid (een ionische verbinding) met één natriumatoom (Na) en één chlooratoom (Cl).

Belangrijke opmerking: Het subscript "1" wordt meestal weggelaten. 'H₂O' wordt bijvoorbeeld niet geschreven als 'H₂O₁'.