* Catabolisme: Dit verwijst naar de afbraak van complexe moleculen in eenvoudigere, waardoor energie wordt vrijgegeven. Digestie is een katabolisch proces omdat het voedsel afbreekt in kleinere moleculen die door het lichaam kunnen worden geabsorbeerd.

* Anabolisme: Dit verwijst naar het opbouwen van complexe moleculen van eenvoudiger, waarvoor energie nodig is. Synthese is een anabolisch proces omdat het de bouw van nieuwe moleculen van kleinere eenheden omvat.

Daarom katabolisme en anabolisme zijn respectievelijk de tegenovergestelde processen van spijsvertering en synthese.