Hier is een uitsplitsing:

* 1868: Tijdens het bestuderen van het spectrum van de zon, Pierre Janssen en Norman Lockyer observeerde een gele lijn die niet overeenkwam met een bekend element. Ze noemden dit element helium .

* 1894: Ramsay, samen met Lord Rayleigh , onderzocht de discrepantie in de dichtheid tussen stikstof geëxtraheerd uit de lucht en stikstof verkregen uit chemische verbindingen. Hun bevindingen brachten hen ertoe om argon te ontdekken , het eerste inert gas dat moet worden geïsoleerd.

* 1895-1898: Ramsay, met de hulp van Morris Travers , ging verder met het ontdekken van neon, Krypton en Xenon door fractioneel distilleren vloeibare lucht.

* 1900: Radon , het laatste inert gas, werd ontdekt door Friedrich Ernst Dorn als een radioactief vervalproduct van radium.

Hoewel andere wetenschappers belangrijke bijdragen hebben geleverd, wordt William Ramsay dus algemeen erkend voor het ontdekken en karakteriseren van de inerte gassen, die nu bekend staan als nobele gassen .