* Organische moleculen bevatten koolstof: DNA bestaat uit lange ketens van nucleotiden, die zelf zijn samengesteld uit koolstof, waterstof, zuurstof, stikstof en fosfor. De aanwezigheid van koolstof is een bepalend kenmerk van organische moleculen.

* Organische moleculen worden meestal geassocieerd met levende wezens: DNA is de blauwdruk van het leven en draagt de genetische instructies voor een organisme. Het is een fundamenteel onderdeel van alle levende cellen.

* Organische moleculen hebben complexe structuren: De dubbele helixstructuur van DNA is een complexe opstelling van organische moleculen, die de ingewikkelde aard van organische verbindingen presenteert.

In tegenstelling hiermee missen anorganische moleculen over het algemeen koolstof en worden vaak aangetroffen in niet-levende materialen. Voorbeelden zijn water (H₂o), zout (NaCl) en mineralen.