* gratis elektronen: Metalen hebben een "zee" van vrije elektronen die gemakkelijk door het materiaal kunnen bewegen. Deze elektronen kunnen snel energie (warmte) overbrengen van het ene deel van het metaal naar het andere.

* Pakking sluiten: Metaalatomen worden nauw aan elkaar verpakt, wat een efficiënte energieoverdracht mogelijk maakt door trillingen.

Niet alle goede warmtegeleiders zijn metalen. Hier zijn een paar voorbeelden:

* diamant: Dit is een niet-metaal dat eigenlijk de beste thermische geleider is die bekend is. De strak gepakte koolstofatomen en sterke bindingen zorgen voor een efficiënte warmteoverdracht.

* wat keramiek: Sommige keramiek, vooral die met specifieke composities, kunnen verrassend goede warmtegeleiders zijn. Ze worden vaak gebruikt in toepassingen op hoge temperatuur.

Hoewel metalen over het algemeen de meest voorkomende goede warmtegeleiders zijn, is het geen regel dat alle goede warmtegeleiders metalen moeten zijn.