1. vaste fase: De vaste stof bevindt zich in zijn aanvankelijke, rigide toestand. De deeltjes zijn nauw gepakt en trillen in vaste posities.

2. smelten: Naarmate warmte wordt toegevoegd, trillen de deeltjes sneller en breken ze los van hun vaste posities. Dit is het smeltpunt , waar de vaste overgangen naar een vloeistof.

3. vloeibare fase: De deeltjes bewegen nu vrij en kunnen langs elkaar glijden.

4. koken: Naarmate meer warmte wordt toegevoegd, krijgen de deeltjes voldoende energie om de aantrekkelijke krachten te overwinnen die ze in de vloeibare toestand houden. Dit is het kookpunt , waar de vloeistof overgaat in een gas.

5. gasfase: De deeltjes zijn nu wijd verdeeld en bewegen vrij en onafhankelijk.

Belangrijke opmerking: Dit is een vereenvoudigde verklaring. De werkelijke overgangen kunnen complexer zijn, afhankelijk van het type vaste stof en de betrokken druk. Sommige vaste stoffen kunnen bijvoorbeeld rechtstreeks van een vaste stof naar een gas sublimeren zonder een vloeibare fase te doorlopen.